Le gouverneur a le devoir de veiller à l'application des lois de l'État et le droit d'approuver les lois votées par la législature ou d’y mettre son veto, de convoquer le pouvoir législatif et d'accorder le droit de grâce.
Depuis un référendum d'initiative populaire, le gouverneur n'a plus le pouvoir de pourvoir un poste de sénateur vacant. Ce changement fait suite à une affaire provoquée en 2002 par le gouverneur Frank Murkowski. Tout juste élu gouverneur, celui ci avait démissionné de son poste de sénateur avant d'y nommer sa fille Lisa Murkowski.
Histoire
Les premiers gouverneurs d'Alaska furent les représentants du tsar dans l'Amérique russe. Après le rachat de l'Alaska par les États-Unis en 1867, le territoire fut géré directement par l'armée américaine avec à sa tête un militaire portant le titre de commandant du département. Après un court intermède des douanes, ce contrôle échut en 1874 à la marine américaine. En 1887, repassé sous administration civile, un gouverneur de district fut nommé par Washington puis un gouverneur de territoire lorsque l'Alaska devint en 1912 un territoire organisé des États-Unis. En 1956, l'Alaska devint le 49e État de l'Union et comme pour les autres États des États-Unis, le gouverneur fut élu.
Deux personnes ont servi deux fois comme gouverneur, William A. Egan et Walter Hickel, ce dernier avec presque 25 ans entre ses deux mandats (1966-1969 et 1990-1994). Egan est celui qui a servi le plus longtemps, occupant cette fonction pendant presque 12 ans en deux périodes distinctes (1959-1966 et 1970-1974). Le gouverneur de territoire ayant servi le plus longtemps est Ernest Gruening, qui fut en poste 13 ans et demi, de 1939 à 1953.
Sarah Palin, première femme à occuper le poste de gouverneur de l’Alaska, est le premier détenteur de ce poste à figurer sur un ticket d'un des grands partis pour l'élection à la présidence et à la vice-présidence des États-Unis (en 2008).
Système électoral
Fonctionnement d'un vote à second tour instantané
En vigueur
Le gouverneur de l'Alaska est élu au vote à second tour instantané, associé à des primaires ouvertes communes. Le système consiste à faire s'opposer l'ensemble des candidats des différentes partis au sein d'une grande primaire ouverte où plusieurs candidats d'un même parti peuvent s'affronter, et à laquelle l'ensemble des électeurs peut voter. Les quatre candidats arrivés en tête tous partis confondus sont qualifiés pour l'élection proprement dite, organisée en un seul tour au vote à second tour instantané. Les électeurs classent les candidats par ordre de préférences, et les candidats ayant reçu le moins de voix sont éliminés avec un report des secondes préférences de leurs électeurs jusqu'à ce qu'un candidat ait obtenu la majorité absolue[1],[2].
Le mandat est de quatre ans renouvelable une seule fois de manière consécutive. Un gouverneur ayant accompli deux mandats successifs peut néanmoins se représenter après un délai d'une durée d'un mandat entier, soit quatre ans[3].
Selon la constitution de l'État, l'élection du gouverneur et du lieutenant-gouverneur a lieu simultanément, les deux figurant sur le même ticket : ils se présentent ensemble comme pour l'élection présidentielle américaine. Leur mandat débute le premier lundi de décembre suivant leur élection. Si le poste de gouverneur devient vacant, le lieutenant-gouverneur devient gouverneur jusqu'à la fin du mandat prévu (la constitution d'origine créait le poste de secrétaire d'État qui était fonctionnellement identique à celui d'un lieutenant-gouverneur et prit ce nom en 1970).
Passé
Jusqu'en 2020, le système électoral utilisé était le scrutin uninominal majoritaire à un tour précédé de primaires fermées, où seuls les électeurs s'étant enregistrés comme appartenant à un parti pouvaient participer. Un référendum d'initiative populaire organisé le 3 novembre 2020 voit la population approuver le passage au système en vigueur. Le nouveau système voit sa constitutionnalité confirmée le 30 juillet 2021 par la Cour supérieure de l'Alaska, avant d'être utilisé pour la première fois lors de l'élection gouvernorale de 2022[4],[5].
Liste
Gouverneurs russes (1784-1867)
Jusqu'en 1799, l'Alaska était géré par la Compagnie Chelikhov-Golikov, ensuite il le fut par la Compagnie russe d'Amérique.
