Heather Joan Graham est née le à Milwaukee, dans le Wisconsin à l'hôpital St. Michaels et est l'aînée de deux enfants.
Son père, Jim, est un ancien agent du FBI[2] et sa mère, Joan (née Bransfield), est enseignante et auteur de livres pour enfants[3]. Sa sœur cadette, Aimee, est elle aussi écrivaine et actrice. Sa famille est d'origine aux trois quarts irlandaise, son père étant originaire du comté de Cork[4],[5].
Heather suit les enseignements de l'Église catholique romaine de manière très stricte[6] mais étant non-pratiquante, elle s'est éloignée totalement de l'Église.
Après plusieurs déménagements, sa famille s'installe finalement à Agoura Hills, en Californie, lorsqu'elle a neuf ans[7].
En 1988, Heather Graham est diplômée de l'Agoura High School en Californie et poursuit ses études à UCLA (université de Californie à Los Angeles). Elle étudie l'anglais durant deux ans mais lors d'une initiation à la comédie, elle décide d'abandonner les cours pour devenir actrice à temps plein malgré l'opposition de ses parents. Elle déménage alors à Hollywood[8].
Elle travaille, un temps, pour l'entreprise Toys “R” Us[9].
À l'origine, si ses parents ont soutenu sa volonté de devenir actrice, ils sont cependant opposés à toute apparition dans des scènes dénudées ou à tendance sexuelle. Elle apparaît pourtant dans de nombreuses scènes, complètement nue, dans les films Boogie Nights, Feu de glace, ainsi que dans de nombreux rôles lesbiens : avec Lisa Zane dans Toughguy, avec Parker Posey dans The Oh in Ohio, avec Jessica Stroup dans Broken ou avec Jaime Winstone dans Boogie Woogie. La relation entre Heather Graham et ses parents, toujours fervents catholiques, est presque inexistante[10],[n 1].
Sa première apparition – non créditée – à l'écran date de 1984 dans le film Mrs. Soffel[12], suivie de sa première apparition dans le téléfilmStudent Exchange.
En 1986, elle est apparue dans un épisode spécial Teen Week dans le jeu télévisée Scrabble(en), diffusé sur NBC. Par la suite, elle apparaît dans de nombreuses publicités télévisées et un épisode de la sitcomQuoi de neuf docteur ? en 1987.
En 1988, elle interprète son premier rôle avec Mercedes Lane, fille populaire du lycée, dans la comédiePlein pot (License to Drive). Sa participation lui vaut une nomination au Young Artist Awards dans la catégorie Meilleure jeune actrice dans une comédie ou un film fantastique[13]. Elle y joue aux côtés des deux stars adolescentes les plus populaires, de l'époque, Corey Feldman et Corey Haim[14].
Ses parents lui interdisent strictement d'accepter un rôle dans la comédie Fatal Games en raison du script riche en jurons[15]. La même année, elle fait une apparition non créditée – lors de la scène de flashback dans le laboratoire – en incarnant la mère (jeune) d'Arnold Schwarzenegger et Danny DeVito, dans la comédie Jumeaux. Elle a aussi auditionné pour le rôle de Baby dans Dirty Dancing, qui est finalement revenu à Jennifer Grey[9].
Mais se démarque surtout à cette période, son incursion dans le registre dramatique avec le film Drugstore Cowboy. Commercialisé en 1989, cette réalisation de Gus Van Sant est adaptée du livre du même titre, écrit par James Fogle en 1976. Le film reçoit le Prix CICAE de la Berlinale au Festival International du Film de Berlin. L'interprétation de l'actrice y est remarquée (elle y joue une droguée[14]) et lui vaut une proposition pour le Film Independent's Spirit Awards de la meilleure actrice dans un second rôle[11].
Elle est ensuite la vedette du drame Feu de glace avec Joseph Fiennes et elle fait partie du trio vedette de la comédie Le Gourou et les Femmes aux côtés de Jimi Mistry et Marisa Tomei. Succès commercial modéré au box-office mondial, cette production est en revanche un échec sur le territoire américain[16]. Cette année-là, elle occupe la quatrième place des 102 femmes les plus sexy du monde selon le magazine Stuff et elle passe les auditions pour le rôle de Jenny dans Gangs of New York, finalement joué par Cameron Diaz[9].
Entre 2002 et 2003, elle joue son propre rôle dans la série à succès Sex and the City. Elle réitère, en 2004, lorsqu'elle interprète le docteur Molly Clock dans les premiers épisodes de la quatrième saison de la série Scrubs.
Entre 2006 et 2008, elle connaît une série de revers lorsque les films dans lesquels elle joue passent, pour la majorité, inaperçus[11] :
Elle produit une série télévisée dont elle est l'héroïne Emily's Reasons Why Not. Cet engagement l'empêche de rejoindre la série Veronica Mars, son rôle est alors attribué à Charisma Carpenter[9].
Elle peut cependant compter sur la fin de la décennie 2000 pour revenir, progressivement, au premier plan.
En effet, en 2009, elle tient le rôle de Jade, une strip-teaseuse généreuse dans la comédie Very Bad Trip, rôle que Lindsay Lohan avait refusé initialement[17]. Ce rôle marque son retour sur le devant de la scène internationale[11]. Le film remporte à la fois un succès critique, mais aussi un véritable succès commercial[18],[19]. Bien qu'elle ne soit pas apparue dans le second volet, elle reprend le rôle de Jade dans le troisième et dernier volet de la trilogie. La même année, elle garde un pied dans l'indépendant en jouant avec Gillian Anderson et Alan Cumming dans la comédie dramatique Boogie Woogie.
Cinéma indépendant et télévision
En 2010, elle joue dans la comédie portée par Kevin Spacey, Father of Invention. Mais cette production est très mal reçu par les critiques[20].
En 2016, elle prête sa voix pour le film d'animationNorm et elle joue dans la comédie My Dead Boyfriend, peu acclamée par les critiques[28]. Puis entre 2016 et 2017, elle joue dans quelques épisodes de la série Flaked menée par Will Arnett et elle est, aussi, une invitée régulière d’Angie Tribeca, une comédie policière.
En 2018, elle est la scénariste, la réalisatrice et l'héroïne de la comédie romantique Half Magic avec Angela Kinsey et Stephanie Beatriz, une comédie romantique sur trois amies ayant décidé de se rebeller face à leurs relations amoureuses. Et elle est aussi l'un des premiers rôles de la sitcom comique Bliss.
En fin d'année, il est annoncé que Heather Graham va adapter le roman The Hypnotist's Love Story de Liane Moriarty. L'auteure australienne s'est fait connaître mondialement avec l'adaptation de son roman Big Little Lies par le réseau HBO. Cette fois-ci développée par le réseau ABC, cette série permettra à l'actrice d'enfiler à nouveau la casquette de productrice exécutive et de poursuivre ses débuts en tant que réalisatrice[30].
Depuis 1991, Heather Graham pratique la méditation transcendantale après que David Lynch lui en a parlé alors qu'ils travaillaient sur Twin Peaks. Elle la pratique régulièrement depuis, à raison de 20 minutes deux fois par jour, « ce qui l'aide à rester centrée lorsque le stress entre dans sa vie[37] ».
En 2007, elle a exprimé son aversion pour la téléréalité, déclarant dans une interview : « I don't really like to talk about my parents because I just feel that it gets misinterpreted in the press[38]. »
↑Citation : « Has not spoken to her parents in two years because they disapprove of the movies she stars in. »
↑Il est d'usage que les acteurs jouant leur propre rôle dans un film ou une série soient crédités sous l'appellation « lui-même », toutefois lorsque Heather Graham apparaît sous son propre nom, ceci est dans le but d'établir clairement qu'elle interprète un personnage fictionnel et non sa propre personne.
↑ abc et dCarton du doublage français lors de la diffusion télévisuelle.
↑Heather Graham apparaît sous les traits de son personnage Casey, qu'elle interprète dans le film Scream 2, projeté sur grand écran à l'occasion d'une soirée spéciale « Stab ». Lors de cette scène, Marie Tirmont a réalisé le doublage de l'actrice.
