Ces oiseaux sont de taille petite à moyenne (de 11 à 22 cm) se nourrissant en vol. Leur corps fuselé porte de longues ailes, et beaucoup d'espèces ont la queue fourchue.
Habitats et répartition
Cosmopolites, ils fréquentent une grande variété de milieux, des régions semi-arides aux forêts, souvent près de l'eau. Ils construisent des nids de terre ou de sable et d'algues agglomérés avec un mélange de mucus et parfois des plumes, fixés sur des parois ou cavités de falaises, grottes, à l'exception d'une espèce (Riparia riparia) qui creuse des terriers dans des parois de sable ou de terre meuble.