Le cour du Grand Hôtel du Louvre dans les années 1870.La Table d'hôte, restaurant principal du Grand Hôtel du Louvre vers 1870.
L’hôtel du Louvre a été voulu par l’empereur Napoléon III en 1855. Sous l’impulsion du préfet Haussmann, la ville a été largement transformée. Les ruelles sombres et insalubres qui entouraient le musée du Louvre ont disparu au profit de larges artères. À l’ouverture de la rue de Rivoli, Napoléon III lance les projets du nouvel Opéra et de l'avenue qui le desservira. La France industrielle se construit et accroît son rayonnement. On prépare les Expositions universelles de 1855 et 1867. De « Grands Hôtels » seront alors construits et – à la demande de Napoléon III – le « Grand Hôtel du Louvre » sera le premier d’entre eux[1]. L'hôtel est d'abord construit à l'est de son emplacement actuel, sur l'emprise du Louvre des Antiquaires.
Alors doté de quelque 700 chambres au confort moderne, d’ascenseurs et de larges escaliers, ce « Grand Hôtel du Louvre » est l’un des plus modernes de son époque[réf. nécessaire][2]. Il compte 1250 employés qui s’y activent quotidiennement tandis que de nombreux services sont pour la première fois[réf. nécessaire] proposés aux voyageurs : liaisons par voiture omnibus entre l’hôtel et les gares, guides, interprètes, bureau de renseignements et bureau de change. Son restaurant acquiert lui aussi une réputation internationale car – en plus des plats régionaux – il est le premier[réf. nécessaire] à proposer les plats les plus célèbres de divers pays étrangers.
Dès 1855, 41 boutiques de luxe occupent le rez-de-chaussée du Grand Hôtel du Louvre. Constamment agrandis, les espaces commerciaux envahissent peu à peu tout l'hôtel. Celui-ci finit par céder, à la fin des années 1880, la place aux Grands Magasins du Louvre dont une publicité porte alors la légende « Tout l'hôtel du Louvre converti en magasin »[3].
L'hôtel du Louvre (depuis 1887)
Camille Pissaro, Avenue de l'Opéra, soleil, matinée d'hiver, 1898.
En 1887, l’hôtel est déplacé de l’autre côté de la place du Palais-Royal – là où il se trouve actuellement – afin de laisser plus de place aux Grands Magasins du Louvre. Le peintre impressionniste Camille Pissarro y peignit en 1897 et 1898 plusieurs tableaux, dont certains depuis les fenêtres de la Suite qu’il occupait et qui porte aujourd'hui son nom.
Le psychanalyste Sigmund Freud séjourna à l'hôtel en 1910 et y écrivit Un Souvenir d'Enfance de Léonard de Vinci. L’hôtel inspira également Arthur Conan Doyle, qui y fit séjourner un personnage dans une aventure de Sherlock Holmes ; dans le hall, une plaque posée à l'initiative de la Société Sherlock Holmes de France y fait référence.
Construit sous le Second Empire, architectes : Alfred Armand, Charles Rohault de Fleury et Auguste Pellechet, l'hôtel du Louvre dispose d’une architecture extérieure de style haussmannien : marbre, boiseries claires, colonnes, lustre et escalier imposants, grandes hauteurs sous plafond, lumière, verrière.
↑Archives de Paris: Les Grands Magasins du Louvre, Archives d'entreprise (1855-967); V14S1 à 158, Répertoire numérique établi par Alexandra Machado, en ligne.