IEEE 802.11a est un amendement au groupe de normes IEEE 802.11 (Wi-Fi) permettant une transmission de données par liaison sans fil à des débits allant jusqu'à 54 Mbit/s sur la bande de fréquences des 5 GHz. Celui-ci a été ratifié le et révisé le pour s'appeler le standard IEEE Std 802.11a-1999 (R2003). Cet amendement a également été adopté par l'ISO et renommé par cette organisation en norme ISO/IEC 8802-11:1999.
Description
IEEE 802.11a fait partie de la famille de normes relatives au réseau WLAN (Wireless Local Area Network). Celle-ci définit les couches PHY et MAC correspondant respectivement à la couche physique et liaison du modèle OSI de l'ISO.
Cette norme modifie le paragraphe 4 et les sous-paragraphes 9.1 et 10.4 du standard de base. De plus, celle-ci introduit le paragraphe 17 qui spécifie la couche PHY en relation avec l'emploi de la technique de multiplexage de signaux numériques par répartition en fréquences orthogonales (OFDM ou Orthogonal Frequency Division Multiplexing) sur la bande de fréquences des 5 GHz.
Aperçu technique
Le système de multiplexage OFDM utilise ici une division du signal numérique, pour transmettre et pour recevoir, en 52 sous-porteuses occupant une bande de fréquence de 20 MHz de largeur (un canal), a un débit théorique maximum de 54 Mbit/s, en réalité environ 30 Mbit/s car le canal "half-duplex" peut être partagé par plusieurs émetteurs ce qui nécessite un protocole d'arbitrage (allocation de la bande de fréquence à un seul émetteur à un instant donné). Ce débit peut être réduit à 48, 36, 24, 18, 12, 9 ou 6 Mbit/s en fonction de la qualité du signal radio (interférences, atténuation liée à la distance). Les sous-porteuses sont modulées soit par changement de phase (BPSK ou QPSK), soit par modulation d'amplitude en quadrature (16-QAM ou 64-QAM).
Cette technique préconisée par la norme IEEE 802.11a permet de réaliser une liaison fiable et sûre sur une bande de fréquence peu encombrée. Cependant, ceci rend la norme incompatible avec les standards IEEE 802.11b et IEEE 802.11g qui utilisent la bande des 2,4 GHz.
Cette norme 802.11a est progressivement remplacée dans la bande des 5 GHz par les normes Wi-Fi 802.11n et 802.11ac (2014) qui offrent des débits plus élevés.