Il commence à entraîner la Waikato Rugby Union de 1999 à 2003, d'abord en tant qu'entraîneur adjoint puis en tant qu'entraîneur en chef, puis est responsable des Chiefs en Super Rugby de 2004 à 2011. En 2009, il mène la franchise à la finale du Super 14, perdue 61 à 17 face aux Bulls.
Ian Foster est également co-entraîneur des Junior All Blacks entre 2005 et 2007, puis en 2009 aux côtés de Colin Cooper, période pendant laquelle l'équipe est restée invaincue en 16 matches[1].
De 2012 à 2019, il est l'adjoint, responsable des arrières, du sélectionneur des All Blacks, Steve Hansen. En 2015, ils mènent les All Blacks à un second titre consécutif de Champion du monde.
En 2019, après le retrait de Steve Hansen à l'issue de la coupe du monde, il est nommé sélectionneur des All Blacks[1]. Il s'entoure de 4 adjoints néo-zélandais : Brad Mooar, pour l'attaque, John Plumtree, pour les avants, Greg Feek, chargé de la mêlée, et Scott Mcleod, qui reste responsable de la défense[2].
