Anobli par la reine d'Angleterre en , Ian Holm a participé à de grosses productions où il fait souvent figure d'érudit : prêtre agité dans Le Cinquième Élément (1997), il est Bilbon Sacquet le Hobbit dans la saga Le Seigneur des anneaux (2001-2003), l'aristocrate Sir William Gull dans From Hell (2002) des frères Hughes, un climatologue de renommée mondiale dans Le Jour d'après (2004) ainsi qu'un météorologue s'improvisant mathématicien dans Aviator (2005). En 2012, il reprend son rôle de Bilbon Sacquet âgé dans Le Hobbit, de Peter Jackson, avant de prendre sa retraite.
En 2024, le personnage de l'androïde Ash avec les traits et la voix numérisée par IA de Ian Holm fait son retour dans le film Alien : Romulus de Fede Alvarez. Ce dernier et Ridley Scott affirment avoir reçu l'autorisation[3] enthousiaste de la veuve de l'acteur, Sophie de Stempel, qui précise que son mari adorait le personnage.
↑(en-GB) Andrew Pulver, « Ian Holm, star of Lord of the Rings, Alien and Chariots of Fire, dies aged 88 », The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )