Quand plusieurs isoglosses se recouvrent, on parle d'un « faisceau d'isoglosses », comme pour l'Ariège ci-dessous.
L’importance d’une isoglosse dépend essentiellement de la fréquence du trait qu’elle marque : plus un trait différentiel est fréquent et plus l’isoglosse correspondante sera importante dans la classification dialectale[2].
Les ensembles dialectaux sont souvent séparés par un faisceau important d'isoglosses, l'une étant généralement considérée comme emblématique. C'est ainsi par exemple le cas de la ligne de Benrath (séparant les parlers bas-allemands et haut-allemands, le trait emblématique de ce faisceau étant la seconde mutation consonantique » : maken vs machen), de la ligne Joret (séparant les parlers normanno-picards du nord et du sud : quien / chien), de la ligne Massa-Senigallia ou ligne Carrare-Senigallia ou encore ligne La Spezia-Rimini (séparant les parlers de l'italien septentrional des parlers italiens centro-méridionaux, dont le trait emblématique est la marque du pluriel des substantifs : forme en -s au nord le plus souvent mais abandonnée dans de nombreux dialectes modernes sur le modèle de l'italien standard, alternance vocalique au sud).
Deux exemples d’isoglosses
Gascon
La carte ci-contre[3] rassemble 11 isoglosses différentes de l'espace gascon. Chaque définition donnée dans le tableau ci-dessous correspond à une innovation linguistique ayant affecté les variétés parlées au sud de la ligne.
1
-ll- > -r- entre voyelles (anhèra ‘agnelle’ < lat.agnella) -ll- > -th en fin de mot (anhèth ‘agneau’ < lat. agnellum)
2
f > h (haria ‘farine’ < lat. farina)
3
r- > arr- (arren ‘rien’ < lat. rem)
4
amuïssement de -n- entre voyelles (lua ‘lune’ < lat. luna)
Les dialectes germaniques de France sont caractérisés par une distribution différenciée de diverses isoglosses liées à la seconde mutation consonantique: lignes de Bad Hönningen, de Saint-Goar, de Speyer… De l'autre côté du Rhin, cette configuration est connue sous le nom d'éventail rhénan(en) ‒ en allemand Rheinischer Fächer.
↑Carte d'après Gerhard Rohlfs, Le Gascon : Études de philologie pyrénéenne, Tübingen; Pau, Verlag Max Niemeyer ; Marrimpouey Jeune, coll. « Beihefte zur Zeitschrift für romanische Philologie », , 2e éd. (1re éd. 1935), 252 p. (ISBN9783484520257 et 3484520256, OCLC3345494, lire en ligne).