L'inspecteur Chodaque est chargé d'enquêter sur l'enlèvement de Patrice Rengain, l'animateur vedette de la chaîne AF4. Il se rend vite compte que, malgré les apparences, Rengain n'est guère apprécié de ses collaborateurs ; aussi décide-t-il de mener son enquête dans les studios...
Fiche technique
Titre : Je te tiens, tu me tiens par la barbichette
Ce film fut réalisé en pleine période du disco triomphant. Le film en distille sous toutes ses formes : par la musique omniprésente, le style vestimentaire, les décors, par « l'esprit »...
Comme à son habitude, Jean Yanne nous propose une comédie grinçante sur les travers de son époque. Ici, il dénonce les dérives de la télévision : 30 ans avant la confession publique de Patrick Le Lay, il fait œuvre de précurseur en déclarant que les émissions débiles que propose la télévision préparent le public à mieux recevoir des messages politiques en fin de soirée.
Le mode opératoire de la demande de rançon est plus ou moins inspiré de l'affaire Empain qui eut lieu à la même époque et qui défraya la chronique. Si les conditions de l'enlèvement font rétrospectivement penser à celui de Jean-Edern Hallier, ils n'ont pu influencer le scénario du film qui fut tourné quatre ans avant cet événement.
Le chanteur Claude François devait participer au film, avec un second rôle, mais le chanteur décédera accidentellement peu avant les débuts du tournage, en . Malgré la mort du chanteur, Jean Yanne fera participer les Claudettes, les danseuses de Claude François, dans le film.
Le logo de la chaîne fictive AF4 reprend le graphisme des chaînes existantes : le "A" de Antenne 2 par Georges Mathieu et le "F" de TF1 par Catherine Chaillet.
Le plateau central sur lequel s'affrontent les candidats du jeu Je te tiens, tu me tiens par la barbichette est décoré de 4 bustes du robot C-3PO ; le premier film de la saga Star wars étant sorti l'année précédente.
