Jean Roba naît le à Schaerbeek[1],[2],[3],[4], une communebruxelloise. À l'âge de dix ans, il se rend aux cours du soir de l’École des Arts Décoratifs de Molenbeek[5]. Il apprend des disciplines comme « la décoration ou le dessin de mode »[6]. Pendant la guerre, il dévore Bravo ! et ses dessins sont initialement influencés par Michel Debout et Jean Dratz[7]. Il quitte l'école à quinze ans. Il est engagé comme apprenti dans une entreprise de fabrication de vitraux mais il abandonne car il souffre du vertige[7]. Avant de s'adonner à la bande dessinée, il exerce d'autres formes d'arts tels que la gravure, l'imprimerie, la retouche photographique[6] puis l’illustration publicitaire vers l'âge de 16 ans, métier dans lequel il devient chef d'un studio de création[8], après avoir terminé son service militaire en 1952[6]. Auparavant, il avait également été formé à la décoration intérieure[8] et au design.
À la fin de l'année 1959, avec la participation de Rosy, il crée Boule et Bill, un petit garçon et son chien[6]. Jean Roba appréciait les cockers. Il s'est inspiré de son propre cocker pour dessiner Bill, et de son propre fils pour « croquer » Boule[5].
Cette série apparaît d’abord comme un « mini-récit » intitulé Boule et les mini-requins[9], supplément au journal de Spirou sous la forme d'un mini-album à découper et à monter soi-même. L’année suivante, elle se poursuit sous la forme d’histoires brèves et de gags[8].
La série Boule et Bill, sous un angle « tendre et ironique »[10] représente le bonheur dans une petite famille où la poésie s'harmonise avec le train-train quotidien[11] : les mésanges bleues vont s'amuser à côté de Bill le cocker. À partir de 1987, Roba rejoint les éditions Dargaud, qui publient quatre volumes de la série[6].
Cette série remporte un grand succès et est traduite dans plus d'une vingtaine de langues pour plus de 25 000 000 de lecteurs[6]. En effet, Roba séduit les lecteurs par son humour, son graphisme tout en rondeur et d'une lisibilité aisée[8],[6]. Dans les écoles primaires, nombreux sont les manuels scolaires qui publient dans le cadre de l'éducation nationale des exercices éducatifs à partir des gags de Boule et Bill.
De 1962 à 1976, il anime La Ribambelle[13],[9] durant huit récits, en collaboration avec Vicq, Yvan Delporte, Maurice Tillieux et Jidéhem[8]. Cette série raconte les aventures de six enfants : Phil, Grenadine, Dizzy, Archibald, Atchi et Atcha, dans les épisodes :
En outre, il participe aux albums collectifs Il Était Une Fois... Les Belges (Lombard, 1980), un recueil de chroniques et de pages de bandes dessinées publié à l'occasion du 150e anniversaire de la Belgique. Roba a également apporté des contributions graphiques à Les Amis de Buddy Longway (Lombard, 1983, un hommage à la série phare de Derib) et à la parodie de Lucky LukeRocky Luke - Banlieue West» (Goupil, 1985). Lors des élections parlementaires de 1994, il réalise une bande dessinée de propagande en soutien au politicien du PSCJean-Louis Thys et bourgmestre de sa commune de Jette[2]. Et encore Catalogue imaginaire (Dupuis, 1985), L'Oiseau de la paix (Association du livre de la paix, 1986), Spécial animaux - 7 chefs-d'œuvre drôles, émouvants et tendres (Dupuis, 1986), Images du scoutisme - 50 ans de calendrier FSC (FSC, 1991), Rire c'est rire (F.I.R., 1995), L'Arbre des deux printemps (Lombard, 2000) et Contes de Noël du journal Spirou 1955-1969 (Dupuis, 2020).
Les dernières années
Souffrant d'une polyarthrite à la main, Jean Roba prend sa retraite en 2003, laissant Boule et Bill continuer sous la plume de Laurent Verron, qui fut son assistant de 1986 à 1989[10].
Il est grandement sollicité pour ses talents de dessinateur mais aussi pour l'originalité de ses scénarios pleins d'humour.
Boule et Bill fait l'objet d'une première adaptation en dessins animés pour la télévision en 1975[10], puis d'une seconde, diffusée sur TF1 au début des années 2000.
L'artiste meurt le [2],[1] à Bruxelles[3] à l'âge de 75 ans ; ses funérailles se déroulent le en l'église Notre-Dame de Lourdes, à Jette, commune où il résidait[14] depuis plusieurs décennies.
Vie privée
Il avait un fils Philippe dont il s'est inspiré pour créer Boule[15].
Les Amis de Buddy Longway[18], Le Lombard, coll. « Phylactère », Bruxelles, avril 1983 Scénario : collectif dont Roba - Dessin et couleurs : collectif - (ISBN2-8036-0042-0)
Catalogue imaginaire[19], Dupuis, Marcinelle, 1985 Scénario et couleurs : collectif - Dessin : collectif dont Roba,
Hors commerce. Tirage limité à 1 000 exemplaires.
Rocky Luke - Banlieue West[20], SEDLI - Jacky Goupil, mai 1985 Scénario : collectif - Dessin : collectif dont Roba - Couleurs : quadrichromie - (ISBN2-86725-016-1)
L'Oiseau de la paix[21], Association du livre de la paix, janvier 1986 Scénario et couleurs : collectif - Dessin : collectif dont Roba,
40 auteurs réunis pour un album pour la paix.
Spécial animaux - 7 chefs-d'œuvre drôles, émouvants et tendres, Dupuis, coll. « Les Meilleurs Récits du journal de Spirou », Marcinelle, août 1986 Scénario et couleurs : collectif - Dessin : collectif dont Roba - (ISBN2-8001-1395-2).
Images du scoutisme - 50 ans de calendrier FSC[22], FSC, Bruxelles, 1991 Scénario et couleurs : collectif - Dessin : collectif dont Jean Roba,
Préface : Stéphane Steeman. Participation : , avril ; juillet ; novembre 1974, juin ; septembre 1975, septembre 1976, 1986 (couverture), octobre 1992 (réimpression ).
L'Arbre des deux printemps, Le Lombard, coll. « Signé », Bruxelles, décembre 2000 Scénario : Rudi Miel - Dessin : Will, Roba et finalisé par les meilleurs représentants de la BD franco-belge - Couleurs : collectif - (ISBN2-8036-1600-9)
Contes de Noël du journal Spirou 1955-1969, Dupuis, coll. « Patrimoine », Marcinelle, 27 novembre 2020 Scénario et dessin : collectif dont Roba - Couleurs : quadrichromie - (ISBN979-10-34738-18-2)
Tiou le petit Sioux (scénario et dessin), 4 pages, 1958.
L’Île au boumptéryx (scénario et dessin), avec André Franquin, Jidéhem et Marcel Denis (scénario et dessin), 1959.
978 gags, une histoire à suivre (Globe-Trotters, 1981) et un mini-récit de Boule et Bill (scénario et dessin), 1959-1987. On note aussi 26 illustrations de l’Avis de Bill, contes écrits par Yvan Delporte et Robert Casterman de 1967 à 1977.
Onze récits de La Ribambelle (dessin, parfois scénario), avec Jidéhem (décors), Vicq, Maurice Tillieux et Yvan Delporte (scénarios), 1962-1976.
2004 : prix Albert-Chartier pour l'ensemble de l'œuvre[3].
Postérité
En 1995, une fresque murale Boule et Bill faisant partie du parcours BD de Bruxelles est inaugurée. Elle est située rue du Chevreuil 19, elle couvre une superficie de 25 m2 et sa réalisation est due à l'association Art mural[30].
↑ abcdefghi et jSerge Bolloch, « Jean Roba : créateur de Boule et Bill, il était un des maîtres de l'école belge de bande dessinée », Le Monde, (lire en ligne).
Jean Roba (interviewé par ADW), « Les têtes de série : Roba : une star à visage humain », La Lettre de Dargaud, Dargaud, no 27, janvier - février 1996, p. 14-15
Jean Roba (interviewé par Guy Vidal), « Les têtes de séries : Boule et Bill en famille... », La Lettre - L'officiel de la bande dessinée, Dargaud, no 35, mai - juin 1997, p. 20-21.
Jean Roba (interviewé par Philippe Ostermann), « Les invités : Paroles de Roba », La Lettre - L'officiel de la bande dessinée, Dargaud, no 61, septembre - octobre 2001, p. 39.
Roba (int. par Jean-Pierre Fuéri), « Chapeau bas Monsieur Roba ! », BoDoï, no 47, , p. 57-62.
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