Johann Grueber et Albert Dorville, deux jésuites missionnaires européens, munis d'un passeport impérial, accomplissent un voyage scientifique de Pékin à Agra en Inde[1], séjournant deux mois à Lhassa en 1661[2],[3]. L'objectif du voyage est de trouver une route terrestre de Pékin à Goa, le comptoir commercial portugais (en Inde actuelle), qui permettrait aux futurs missionnaires de Chine d'éviter les dangers d'un voyage maritime.
Lors de leur longue traversée du Tibet, ils font des relevés géographiques et des observations sur l'organisation politique et religieuse du Tibet, un pays et monde à l'époque totalement inconnus des Européens. Les écrits de ces missionnaires sont reproduits à la fin du XVIIe siècle par Athanasius Kircher dans sa China illustrata[4] et à la fin du XVIIIe siècle par J.-F. Laharpe.
Johann Grueber, davantage dessinateur qu'écrivain, laisse de nombreux croquis sur ce qu'il vit au Tibet, dont le célèbre dessin du Potala de Lhassa, seule représentation connue du palais qui soit antérieure à sa première prise en photo au début du XXe siècle[5].
Références
↑Pierre-Jacques Charliat, Le temps des grands voiliers, tome III de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 79
↑(en) Gerald H. Anderson (Editor), Biographical Dictionary of Christian Missions, Eerdmans, Grand Rapids, MI, 1998, p. 266.
↑(en) Michael Taylor, Le Tibet. De Marco Polo à Alexandra David-Neel, Office du Livre, Fribourg, Suisse, 1985, 234 p., pp. 47-48.
↑(en) Athanasius Kircher, China illustrated with sacred and profane monuments, as well as various spectacles of nature and art, and arguments concerning other noteworthy subjects (en latin), Amsterdam, apud Jacobum à Meurs, 1667. Dont une édition numérique en ligne par l'Université de Stanford .
↑Philip Caraman, Tibet, the Jesuit century, Saint Louis, The Institute of Jesuit Sources, 1997, p. 95. La calèche que l'on voit à droite sur le dessin est un ajout fantaisiste des premiers éditeurs européens de Grueber.
