Joseph Alfred Pierre Rouleau naît à Matane le , sixième d'une famille de huit enfants[2]. Son père, l'ingénieur forestier J-Alfred Rouleau, originaire de la région des Laurentides, a été cofondateur de l’Harmonie de Matane et maire de la ville de 1939 à 1941[2],[3]. Sa mère, Florence Bouchard, venait de Grandes-Bergeronnes, sur la Côte-Nord[3].
Il participe à la création de Louis Riel de Harry Somers, à Toronto en 1967. Chanteur à la voix sombre et puissante, et interprète d'une grande intensité dramatique.
Son imposante discographie comporte notamment Semiramide de Rossini, Boris Godounov de Moussorgski, Roméo et Juliette de Gounod, L'Enfance du Christ de Berlioz et un enregistrement intitulé Grands airs d'opéra français. Il a aussi participé à de nombreuses émissions de télévision et de radio. Sa longue et fructueuse carrière a été jalonnée de nombreux honneurs.
En 2004, Joseph Rouleau était promu au grade de Grand Officier de l'Ordre national du Québec et il a reçu, en , le Prix de la Gouverneure générale du Canada pour les arts de la scène. Officier de l'Ordre du Canada, il est le fondateur du Mouvement pour l'art lyrique du Québec, qui a donné naissance à l'Opéra de Montréal. L'Université du Québec à Montréal, où il a enseigné le chant de 1980 à 1998, l’a nommé professeur émérite en 2007.
↑ a et bPerry Fournier, Andrée-Anne Côté, André Lavoie et Claude Otis, Société d'histoire et de généalogie de Matane, Matane en histoire et en images, Matane, Ville de Matane, (ISBN9782980571343, 2980571342 et 9782920661240, OCLC867750517), p. 226
↑ a et bGracia Drapeau, « Joseph Rouleau », sur Société d'histoire et de généalogie de Matane, (consulté le )