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Kelly Slater (né Robert Kelly Slater le à Cocoa Beach en Floride) est un surfeur professionnel américain. Il est considéré comme le meilleur surfeur de tous les temps.Il détient onze titres de champion du monde de surf, remporte à 50 ans et pour la 8e fois le Billabong Pro Pipeline (Billabong Pipe Masters) trente ans après sa première victoire et plus de cinquante victoires sur le circuit d'élite WCT ce qui constitue un record[1].
Biographie
Enfance
Robert Kelly Slater est né à Cocoa Beach, en Floride, d'une mère aux racines irlandaises et d'un père d'ancêtres syriens[2],[3],[4]. Il a deux frères, Sean, plus âgé et Stephen, plus jeune, surfeurs également. Son père tient un magasin de pêche qui fait faillite. Il se met à boire et à frapper ses enfants et quitte le domicile conjugal quatre ans plus tard. Sa mère doit faire plusieurs petits boulots pour joindre les deux bouts.[réf. nécessaire]Le jeune Kelly souffrant de l'absence de son père se réfugie dans le surf qu'il découvre avec ses frères.[Interprétation personnelle ?]
Slater prend une première retraite en 1999 mais revient sur le circuit professionnel en 2003 pour en récupérer le titre en 2005. Cette dernière victoire fait de lui le champion de surf le plus titré au monde, ainsi que le plus vieux champion du monde (record amélioré en 2006, 2008, 2010 et enfin 2011), après avoir été le plus jeune en 1992[5]. Il possède onze titres de champion du monde et 52 victoires en championnat du monde (contre 33 victoires pour Tom Curren).
Après une année 2008 durant laquelle il remporte 6 des 11 épreuves et qu'il finit largement en tête pour son 9e titre, il vit une année 2009 plus délicate et termine seulement sixième. Il remporte cependant en 2010 son 10e titre WCT avec quatre victoires dans la saison. La saison 2011 voit Kelly Slater s'imposer trois fois, et remporter une 11e couronne, améliorant encore ses records. Il signe pendant cette année sa 48e victoire WCT et la 60e de sa carrière, records absolus de la discipline.
En 2012, il est au coude à coude avec Joël Parkinson pour le titre qu'il perd lors de la dernière épreuve à Hawaii.
Kelly Slater était sponsorisé par la marque Quiksilver qu'il a quittée en 2014 et surfe avec des planches d'Al Merrick du début des années 1990 à 2014. Début , il annonce le lancement de sa marque de surfwear[6], Outerknown, créée avec John Moore (créateur de la marque de surf M.Nii)[7]. En 2014, il lance également la marque de boisson énergisante Purps[8].
Que ce soit sur des vagues artificielles de trente centimètres (compétitions au Japon en piscines indoor) ou à Jaws (spot de très grosses vagues), Pipeline, Teahupoo, Waimea ou Maverick's, son style et sa maîtrise le démarquent des autres surfeurs. Il se distingue notamment par sa vitesse et son équilibre qui lui ont permis de faire des figures risquées sans chuter ou donner une impression de lourdeur. Sa préférence pour le surf backside – dos à la vague, position pourtant non naturelle – est une de ses caractéristiques de surfeur. Il a réalisé des figures comme personne avant lui : floaters de quatre mètres (chute contrôlée avec la planche sur la lèvre de la vague), rollos (vrilles), 360° aériens, vagues en switchfoot. Selon ses dires c'est grâce d'une part à son gabarit moyen, équilibré, sa souplesse et son entraînement physique, et d'autre part à sa lecture des vagues et des mouvements de la houle, répétée tous les jours de sa jeunesse, qu'il est si à l'aise avec sa planche de surf.
Son spot de test-surf est RINCON à Santa Barbara. Il adore les îles Barbades et les îles Fidji.[réf. nécessaire]
Son modèle en surf est Tom Curren surnommé « Le Maître ». Tom Curren lui a donné ses secrets de style et de précision avec une règle d'or : « Quand tu surfes, ne casse jamais ta courbe, ta ligne... C'est comme un dessin en un seul trait... Le surf est une danse. » Kelly l'a reconnu clairement " Je ne serais jamais devenu le champion que je suis sans Tom Curren ". Matt Kechele, Tom Carroll.. sont aussi ses références et ses soutiens.[réf. nécessaire]
Engagements
Il est passionné par la sauvegarde des récifs coralliens, notamment en Californie en partenariat avec Reef Check.[réf. nécessaire]
Covid-19 : sceptique à l'égard de la vaccination, en janvier 2022, il soutient Novak Djokovic dans son bras de fer contre le gouvernement australien qui remet en cause la participation de ce dernier à l’Open d’Australie[9]
Kelly Slater échappant aux mâchoires d'une vague de la Banzai Pipeline à Hawaï.
1994 : The Endless Summer 2 ou Bruce Brown's The Endless Summer 2 (Documentaire) de Bruce Brown
1995 : H3O (émission télévisée) : présentateur
2000 : Thicker Than Water (Vidéo)
2000 : Hit & Run
2002 : Pipeline Sessions ou Kelly Slater's Pipeline Sessions
2003 : Jack Johnson: The September Sessions (Vidéo)
2003 : Step Into Liquid
2004 : The Big Bounce
2004 : Blue Horizon
2004 : Riding Giants
2004 : Life Rolls On (Vidéo)
2004 : A Brokedown Melody
2006 : The Kelly Slater Celebrity Surf Invitational
2006 : Pipeline Masters
2018 : Momentum Generation
2022 : Make or break (AppleTV+)
Jeu vidéo
Le jeu vidéo Kelly Slater's Pro Surfer, sorti en 2002, mettait en scène Kelly et d'autres surfeurs en vogue dans diverses épreuves de surf. La jouabilité s'inspirait d'autres jeux sortis par Activision O2. Le jeu sortit sur GameCube, Macintosh, PlayStation 2, PC et Xbox. Il apparait aussi dans Tony Hawk's Pro Skater 3 en 2001.
Il est ami avec le musicien Ben Harper, avec qui il a chanté lors du concert de Harper à Santa Barbara le 15 août 2006, ainsi qu'avec Eddie Vedder, chanteur du groupe Pearl Jam, avec qui il lui arrive de surfer. Kelly, qui joue également de la guitare, a joué quelquefois avec le groupe (notamment sur Rockin' in the Free World le 7 juillet 2006 à San Diego)[12],[13],[14].
Il est en couple avec la coach Kalani Miller et ils attendent un heureux événement pour l'été 2024.
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