Cet article concerne la toponymie bretonne. Pour la racine pré-indo-européenne, voir Kʰar.
Ker est un appellatif toponymiquebreton utilisé le plus souvent comme premier élément d'un toponyme. Il désigne un lieu habité, un domaine, un hameau.
Il est également courant dans les patronymes bretons.
Cet élément est très répandu dans la toponymie bretonne et existe sous deux formes phonétiques différentes : Ker- à l'ouest et Car- à l'est et au sud de la Bretagne.
Ker peut être abrégé par un « K barré », un K comportant une petite barre placée perpendiculairement à la base de la dernière jambe finale du K : Ꝃ. Comme ce K barré n’est pas toujours disponible, il est retranscrit en « K/ » ou en « K' ».
Étymologie et signification
Cet élément de toponyme remonte au vieux bretoncaer « endroit fortifié, citadelle, forteresse », semblable au gallois caer de même sens[1],[2],[3]. Ils sont tous deux issus du brittonique*kagr- « endroit clos », sur la base d'un thème celtique commun *kagh « contenir, fermer »[1],[3]. L'ancien breton cai « rempart », breton moderne kae « haie » reposent sur la même racine, ainsi que les mots français quai et chai, du gaulois caio(n), d'un plus ancien *kagion[3].
Après avoir d’abord désigné un lieu défensif, comme c’est toujours le cas en gallois (cf. Car- dans Cardiff, de l'ancien gallois caer), le terme prend le sens d'exploitation rurale et d’endroit habité à partir du Xe siècle, alors que fleurissent partout les noms en Kêr-[4].
En breton moderne, le substantifkêr a plusieurs significations : « ville, village, villa » (anciennement « habitat fortifié », et « cité »), parfois « (le) chez soi, intérieur (ou home)[5]. » Par contre, la maison en tant que bâtisse se dit ti en breton.
En Haute-Bretagne, ce préfixe peut aussi être noté sous les formes Quer-,Guer- ou Car-[6]. Parmi les formes anciennes et les variantes, on trouve : Kaer, Caer, Car est une forme contractée de Caer (en Bretagne de parler roman), homophone de kar ou kaer qui signifie aussi « beau » en breton. Il existe 18 250 noms de lieux formés à partir de cet appellatif toponymique préfixé en Bretagne.
Voir aussi
Bibliographie
(en) Léon Fleuriot, A Dictionary of old breton - Dictionnaire du vieux breton, Toronto, Prepcorp Limited, , 574 p. (ISBN0-9692225-0-5). Apparemment réédition de : Léon Fleuriot, Le vieux breton : Éléments d'une grammaire, Paris, Klincksieck, , 439 p. (OCLC526630).
Hervé Abalain, Les noms de lieux bretons, Jean-Paul Gisserot, 2000.
Jean-Yves Le Moing, Les noms de lieux bretons de Haute-Bretagne, Spézet, Coop Breizh, 1990, 480 p.
↑ ab et cPierre-Yves Lambert, La langue gauloise : description linguistique, commentaire d'inscriptions choisies, Paris, Errance, coll. « des Hespérides », , 239 p. (ISBN2-87772-089-6), « quai », p. 198.
