Le golf est un sport mondial disposant de nombreux circuits professionnels masculins présents sur chaque continent. Parmi les circuits, le PGA Tour, créé en 1948 et établi aux États-Unis, est le plus prestigieux en raison de la présence des quatre tournois de Grand Chelem, des épreuves les mieux dotées financièrement et de la présence de nombreux Américains. Par son modèle, le PGA Tour détient une sorte de monopole sur l'organisation des compétitions de golf.
Ambition de l'Arabie saoudite dans le sport masculin mondial via son fonds souverain
Dans les années 2020, le fonds public d'investissement d'Arabie saoudite dirigé par Yasir Al-Rumayyan poursuit son ambition de redorer l'image de l'Arabie Saoudite dirigé par Mohammed ben Salmane par le sport appelé « blanchiment par le sport (sportswashing) »[1] et « soft power »[2]. Ses voisins, le Qatar et Abou Dhabi (émirat des Émirats arabes unis), ont effectué ces investissements dans le sport depuis quelques années en prenant le contrôle des clubs de football européens du Paris Saint-Germain et de Manchester City. Ce fonds souverain du Royaume d'Arabie saoudite a, à son origine, le rôle d'être le premier organe d’investissement du Royaume d'Arabie saoudite, finançant des projets liés à la raffinerie, aux fertilisants, ainsi qu’à l’industrie pétrochimique et électrique, avant une internationalisation de ses investissements en prenant des participations au sein d’entreprises et de projets publics nationaux ou internationaux à partir de 2014, et enfin un investissement dans le sport mondial à partir de 2020.
En cette année 2021, l'Arabie saoudite sort d'une crise diplomatique à la suite de l'assassinat de Jamal Khashoggi en octobre 2018 et du non-respect en matière de droits humains. Pour se faire, ce fonds souverain du Royaume d'Arabie saoudite a lourdement investi depuis dans le sport depuis quelques années matérialisé par :
L'ancien golfeur Greg Norman est le directeur général de LIV Golf.
En 2021, le Directeur du fonds public d'investissement d'Arabie saouditeYasir Al-Rumayyan nomme l'ancien golfeur australien Greg Norman en tant que directeur général d'un nouveau circuit masculin de golf professionnel, nommé LIV Golf, avec pour objectif de mettre en place une sorte d’une « Super Ligue » et de débaucher de nombreux joueurs présents dans le top 100 mondial et le circuit de la PGA Tour. Ce circuit a le soutien de Donald Trump encourageant les joueurs de la PGA Tour à le rejoindre, et accueille à cinq reprises le LIV Golf au sein de ses propriétés sur le territoire américain les deux premières années (Bedminster, Washington et Miami).
La première édition se déroule de juin à octobre 2022 autour de huit tournois qui se déroulent en Angleterre, États-Unis, Thaïlande et Arabie saoudite. Le format est différent du PGA Tour, avec trois jours de compétition pour un 54 trous en shotgun. Chaque compétition prévoit une dotation de 20 millions de dollars en individuel et 5 millions de dollars en équipe, dépassant les dotations de tous les autres tournois de la PGA Tour. Décrié par la presse, il séduit toutefois de nombreux joueurs prestigieux et vainqueur de Grand Chelem tels Cameron Smith, Bryson DeChambeau, Branden Grace, Henrik Stenson, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Patrick Reed, Martin Kaymer, Ian Poulter, Louis Oosthuizen et Brooks Koepka, moyennant de gros bonus de participation en millions de dollars. Ils sont agrémentés de deux immenses stars de la discipline avec Phil Mickelson et Dustin Johnson. En revanche, Tiger Woods refuse le débauchage malgré un offre de plus de 800 millions de dollars.
La seconde édition se déroule de février à octobre 2023 autour de quatorze tournois qui se déroulent en Angleterre, États-Unis, Arabie saoudite comme en 2022 ajoutés du Mexique, Australie, Singapour et Espagne. La dotation reste de 20 millions de dollars en individuel et 5 millions de dollars en équipe. De nouveaux joueurs intègrent le circuit.
La troisième édition se déroule de février à octobre 2024 autour de quatorze tournois qui se déroulent en Angleterre, États-Unis, Arabie saoudite, Mexique, Australie, Singapour, Espagne et l'arrivée d'un nouveau pays accueillant l'événement : Hong-Kong. La dotation reste de 20 millions de dollars en individuel et 5 millions de dollars en équipe. En décembre 2023, l'Espagnol Jon Rahm, classé n°3 mondial et tenant du titre du Masters d'Augusta, annonce son départ du PGA Tour pour le LIV Golf[3] faisant de lui le sportif le mieux payé du monde avec un contrat d'environ 450 millions de dollars sur cinq années, devançant le footballeur portugais Cristiano Ronaldo. Il est alors le grand transfert avec Lucas Herbert, Tyrrell Hatton et Adrian Meronk. Le récent vainqueur de l'Open américain, Wyndham Clark, est également approché mais ce dernier refuse l'offre, tout comme le Nord-irlandais Rory McIlroy dont les spéculations font état d'une offre de 850 millions de dollars au cours de l'année[4].
Joueurs
Phil Mickelson et Sergio García ont intégré le LIV Golf dès 2022 à son inauguration.L'Espagnol Jon Rahm signe un contrat de 450 millions de dollars pour cinq années de participation au LIV Golf à compter de 2024.
En plus des riches dotations des épreuves qu'organisent le LIV Golf, les joueurs signent des contrats leur assurant un pactole quel que soit le résultat. Ainsi, beaucoup expriment leurs volontés de disputer ce circuit au regard des sommes versées, à l’opposé Tiger Woods a refusé l'offre de 800 millions de dollars[5].
Voici des exemples des joueurs ayant eu une garantie financière pour leur participation :
↑Sean Ingle, « « Gigantic victory for sportswashing » : old truths will haunt golf’s new dawn », The Guardian, (lire en ligne, consulté le ).
↑Isabelle Labeyrie et la rédaction internationale, « "Soft power" : derrière la rencontre entre le PSG et Newcastle, le match entre le Qatar et l'Arabie saoudite », francetvinfo, (lire en ligne, consulté le ).
↑Le Figaro avec AFP, « Golf: l'Espagnol Rahm, ancien n°1 mondial, confirme rejoindre le circuit LIV », Le Figaro, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Rory McIlroy ne rejoindra pas le LIV Golf », L'Equipe, (lire en ligne, consulté le ).
↑ a et bVictor Cousin, « Golf : le numéro 3 mondial Jon Rahm rejoint finalement le circuit saoudien pour plus de 400 millions d’euros », Le Parisien, (lire en ligne, consulté le ).
↑« LIV Golf : 100 millions de dollars annoncés pour Cameron Smith », Le Figaro, (lire en ligne, consulté le ).
↑ ab et c« Le classement 2022 des golfeurs les mieux payés au monde », Forces afrique, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Brooks Koepka invested in race horse after $130m LIV Golf contract - and could be headed to Cheltenham », mirror.co.uk, (lire en ligne, consulté le ).
↑« LIV Golf : 100 millions de dollars annoncés pour Cameron Smith », Le Figaro, (How Much Did LIV Golf Pay Sergio Garcia?, consulté le ).
↑Rob Goldberg, « Henrik Stenson Says Move to LIV Golf Was Partially 'Commercially Driven' », bleacherreport.com, (lire en ligne, consulté le ).
↑« How much did LIV Golf pay Louis Oosthuizen? », networth202.com, (lire en ligne, consulté le ).
↑« LIV Golf's Kaymer: Golf's hypocrites 'should play in Japan' now that PGA Tour has partnered with Saudis », golfdigest.com, (lire en ligne, consulté le ).
↑ a et bWill Schofield, « Greedy golfers Ian Poulter and Lee Westwood already had huge net worths before Saudi LIV », dailystar.co.uk, (lire en ligne, consulté le ).
↑« ‘My wife loved it’: Bubba Watson explains why he’s joining LIV Golf, leaving PGA Tour », golf.com, 360 juillet 2023 (lire en ligne, consulté le ).
↑« Le départ de Joaquin Niemann sur le LIV se confirme », golfplanete.com, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Adrian Meronk n’aurait pas signé sur le LIV s’il avait disputé la Ryder Cup à Rome », golfplanete.com, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Golf : Nouvelle grosse arrivée sur le LIV, l'Arabie saoudite ne lâche rien », le10sport.com, (lire en ligne, consulté le ).
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