Dans une petite ville du sud des États-Unis, deux hommes noirs sont à tort accusés de viol. L'un est tué par Thomas, un citoyen américain blanc, l'autre s'enfuit et tente une première fois de se réfugier chez Lizzie, une prostituée blanche, dont Fred, le cousin de Thomas, est client. Ce dernier, puis un sénateur, tentent d'obtenir d'elle une fausse déclaration pour permettre de sauver l'assassin. Elle refuse de se parjurer à plusieurs reprises, en dépit des moyens utilisés pour l'en convaincre. Quand l'homme noir revient se cacher chez elle, elle lui tend un revolver qu'il refuse de prendre : « Je ne peux pas tirer sur des Blancs », affirme-t-il. Il s'enfuit, et c'est un autre Noir, tout aussi innocent, qui est lynché par la foule. La pièce se clôt sur un affrontement entre Lizzie et Fred, mais celle-ci le menaçant de son revolver, finit par lui avouer son incapacité à tirer sur un homme tel que lui.
↑L'emploi du mot putain dans les œuvres littéraires et autres publications a été susceptible de poursuites pénales jusqu'en 1962 (procès gagné par Maurice Garçon). Certaines éditions du texte sont titrées La P… respectueuse.
