Une petite fille, au comportement dangereux et autoritaire, élevée par un père alcoolique, pauvre et quasiment absent, rêve de richesse. Devenue une jeune femme machiavélique, elle compte sur sa grande beauté pour parvenir à cette fin.
Résumé détaillé
À Bangor, dans le Maine, en 1824, Jenny Hager, une fillette cruelle, pousse un garçon, Ephraim, terrifié, dans une rivière, en sachant qu'il ne sait pas nager. Elle est prête à le laisser se noyer jusqu'à ce que le juge Saladine passe près d'eux. Jenny saute alors à l'eau en s'attribuant le mérite d'avoir sauvé la vie du garçon.
Environ dix ans plus tard, Jenny est devenue une jeune femme belle, mais sans cœur et profondément manipulatrice. Son père, possessif et alcoolique, a été abandonné par sa femme. Quand il apprend que Jenny flirte avec un marin de passage, il lui assène qu'elle est comme sa mère et la fouette violemment. Il s'effondre, peut-être victime d'une crise cardiaque et Jenny le laisse mourir. Elle intrigue alors pour épouser l'homme le plus riche de la ville, Isaiah Poster, le père de son ami d'enfance Ephraim, parti à l'université de Cambridge dans le Massachusetts.
Elle l'épouse effectivement, et lorsqu'Ephraim revient, Isaiah, ignorant que son fils et sa femme ont été autrefois amoureux, est irrité de voir Jenny flirter avec Ephraim. Isaiah est par ailleurs préoccupé par l'anarchie qui règne en ville : les bûcherons en état d'ivresse pillent la ville, maltraitent les femmes et tuent. Ces évènements lui confirment sa conviction que Bangor doit se doter d'une police.
Jenny s'attire les bonnes grâces de la population en usant largement de la fortune d'Isaiah, Jenny espère en fait que son mari mourra lorsqu'il tombera malade, mais contre toute attente, il se rétablit. Ce dernier doit faire un voyage dans un des camps de bûcherons et Jenny fait alors appel à Ephraim pour arranger sa mort en lui disant qu'elle souhaite qu'il revienne seul. Or, dans des rapides, Ephraim, qui a toujours la phobie de l'eau, fait chavirer le canoë. Isaiah se noie car son fils, paniqué et peut-être sous l'influence des paroles de Jenny, ne pense qu'à se sauver lui-même.
Mais lorsqu'Ephraim revient vers Jenny, elle l'insulte, le traite de lâche et de parricide et le chasse de la maison de son père. Il sombre alors dans un alcoolisme désespéré, détestant Jenny qui l'a manipulé. Le surintendant forestier d'Isaiah, John Evered, l'affronte alors, ne sachant pas s'il doit croire ses accusations contre Jenny. Il veut les confronter, mais ils trouvent Ephraim pendu.
Jenny fait alors tout pour séduire Evered, fiancé avec son amie Meg Saladine, la fille du juge. Elle le fait tomber par ruse dans ses filets et l'épouse. Evered a hâte d'avoir des enfants avec elle. Après avoir semblé partager ce projet, elle finit par lui avouer qu'elle ne peut pas avoir d'enfants. Au soulagement de Jenny, Evered lui renouvelle son amour et parle d'adoption.
Plus tard, un évangéliste itinérant, Lincoln Pettridge, fulmine un prêche qui semble fait sur mesure contre Jenny. Celle-ci, effrayée, se livre à une confession brûlante devant son mari, confirmant tout ce qu'Ephraim avait dit à son sujet. Sous le choc, Evered part seul dans un camp de bûcherons, Jenny apprend que Meg est allée le voir. Meg discute avec son ancien fiancé et finit par lui dire de retourner auprès de sa femme, étant donné qu'il l'aime, ce qu'il s'apprête à faire. Mais Jenny arrive en calèche et, les voyant ensemble, est prise d'une crise de jalousie. Elle fouette frénétiquement son cheval, se ruant sur eux, mais une des roues heurte un rocher qui la fait dévaler la pente en contrebas. Jenny est mortellement blessée, et ses derniers mots pour Evered sont l'expression de ses sentiments passionnés qui, dit-elle, lui a seul fait connaître l'amour.
- DVD-5 Keep Case sorti chez Bach Films le . Le ratio écran est en 1.33:1 plein écran 4:3 en noir et blanc. L'audio est en anglais 2.0 mono. Sous-titres français. Pas de suppléments. Il s'agit d'une édition Zone 2 Pal[1].
- DVD-9 Keep Case sorti chez Mill Creek Entertainment le dans le coffret 50 Movies Classic Features Dark Crimes. Le ratio écran est en 1.33:1 plein écran 4:3 en noir et blanc. l'audio est en anglais 2.0 mono. Aucun sous-titre et aucun supplément. Il s'agit d'une édition toutes zones.
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