Dans The Guardian, un critique compare la forme du film au cinéma britannique des années « militer pour le réalisme social a depuis longtemps cessé d'être à la mode au théâtre et à la télévision britannique, mais au cinéma, la flamme continue de brûler effrontément. Ces dernières années, ces films sont souvent devenus visuellement surchargés grâce à une nouvelle grandeur picturale – une sorte de Loach2.0[1] ». Le journaliste cite alors Amma Asante, Sally El Hosaini, Tina Gharavi, Andrea Arnold« et maintenant Clio Barnard a prouvé sa maîtrise de la forme avec cet incroyable film qui revisite dans notre époque une histoire d'Oscar Wilde »[2].
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Le film a reçu un accueil critique très positif, saluant en particulier la réalisation de Barnard et l'interprétation des deux jeunes acteurs Conner Chapman et Shaun Thomas. L'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes rapporte 96 % de critiques positives, attribuant au film le label « Certified Fresh », d'après 50 critiques et une moyenne de 8.2⁄10. Le consensus rédigé par le site est : « singulièrement émotionnel et magnifiquement réalisé, The Selfish Giant utilise un beau scénario pour présenter un peu du meilleur de ce que le cinéma britannique moderne a à offrir[3] »[4]. Metacritic affiche un score de 83⁄100 d'après 21 critiques, ainsi que le label « Universal acclaim »[5].
The Guardian, avec cinq étoiles sur cinq, écrit dans sa critique qu'« il y a beaucoup de tragique dans la façon dont [Shaun] Thomas trace l’ascension de Swifty du protégé vers le protecteur ; de même qu'est poignante la rébellion brouillon et blessée de Conner Chapman, sans parler de l'insolence exquise dont il fait preuve quand il demande aux deux flics d'enlever leurs chaussures avant d'entrer chez sa mère[6] »[2].
Distinctions
Récompenses
AFI Fest 2013 : New Auteurs Award for Direction pur Clio Barnard et Prix du public (sélection « New Auteurs »)
Festival du film de Londres 2013 : Jury Commendation des meilleurs espoirs britanniques pour Conner Chapman et Shaun Thomas « l'ensemble du jury a été sidéré par les performances de ces deux jeunes acteurs, et nous n'avons pas pu les départager tant ils sont le cœur du film. Ils ont tous deux un incroyable talent que nous avons choisi de reconnaître de façon conjointe. »
Festival international du film de Stockholm 2013 : cheval de bronze « un film incroyablement complet. Bouleversant, direct, poétique, réaliste, délicat et humoristique. L'interaction sensible entre les deux acteurs principaux donne le portrait le plus touchant de l'amitié que nous ayons vu dans un film. Seul quelqu'un d'insensible pourrait ne pas aimer ce film. »
↑Citation originale : « Crusading social realism may have long since ceased to be fashionable in Britain's theatre and television drama, but in the cinema the flame stubbornly continues to burn. In recent years, these films have often come visually supercharged with a new painterly grandeur – a kind of Loach 2.0. »
↑Citation originale : « Starkly emotional and beautifully directed, The Selfish Giant uses a lovely script and some powerful performances to present some of the best that modern British cinema has to offer. »
↑Citation originale : « There is enormous pathos in the way Thomas traces Swifty's ascent from protected to protector; as well as in Conner Chapman's scrappy, wounded defiance and in the exquisite insolence he shows to the two coppers who come round to give him a warning: he demands that they remove their shoes in the house. It is a richly allusive and moving work. And Barnard's own stature isn't in doubt. »
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