La ligne de Bertholène à Espalion est une ancienne ligne ferroviaire française à écartement standard et à voie unique du département de l'Aveyron, qui reliait les gares de Bertholène et d'Espalion. Il a été envisagé de prolonger la ligne vers Aurillac, mais ce projet ne connut pas de suite.
Elle était destinée à relier Espalion à Rodez, le chef-lieu du département.
La loi du (dite plan Freycinet) portant classement de 181 lignes de chemin de fer dans le réseau des chemins de fer d’intérêt général retient en n° 155, une ligne « d'Espalion à la ligne de Rodez à Séverac-le-Château[2] ». Cette ligne a été concédée à titre éventuel par l'État à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne par une loi le [3]. Elle a été déclarée d'utilité publique et sa concession a été confirmée par une autre loi le [4]. La Compagnie du Midi l'a mise en service le .
Un prolongement de la ligne entre Espalion et Aurillac est concédé à titre éventuel à la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans par une convention signée entre le ministre des Travaux publics et la compagnie le . Cette convention est approuvée par une loi le [5]. Cette ligne ne sera jamais construite.
Le , les compagnies des chemins de fer de Paris à Orléans et du Midi et du Canal latéral à la Garonne créent une communauté d'intérêt financière, commerciale et technique pour l'exploitation de leurs réseaux. Toutefois, chacune des deux compagnies conserve la concession des lignes qu'elle a obtenue de l'État. La ligne est ensuite intégrée au réseau de la SNCF lors de la nationalisation des grandes compagnies le .
Elle a été fermée au service des voyageurs le et au trafic fret le [1].
Le transport de marchandises perdura jusqu'en 1983.
Dans les années 1990, la SNCF procède à l'enlèvement de la voie ferrée et à la vente du foncier. Les communes de Bertholène, Gabriac, Bozouls et Espalion forment un SIVU afin d'acheter la totalité de l'ancienne ligne et de la transformer en sentier d'écotourisme et de découverte.
Ce sentier de randonnée praticable à pied, à vélo ou à cheval, connait un succès grandissant depuis son ouverture. C'est le lien entre les vallées de l'Aveyron et du Lot. On y découvre des paysages de vallées et de causses en passant par une succession de viaducs et de tunnels, notamment le tunnel de Biounac, long de 574 m, récemment éclairé.
Caractéristiques
Le tracé était très sinueux avec des courbes dont le rayon de courbure s'abaissait à 150 m. Le profil était mauvais avec des déclivités qui atteignaient 27 ‰[6].
Notes et références
↑ ab et cJournal Officiel de la République Française du 11 décembre 1992, page 16 900.
↑« N° 8168 - Loi qui classe 181 lignes de chemin de fer dans le réseau des chemins de fer d'intérêt général : 17 juillet 1879 », Bulletin des lois de la République Française, Paris, Imprimerie Nationale, xII, vol. 19, no 456, , p. 6 - 12 (lire en ligne).
↑« N°16829 - Loi qui concède diverses lignes de chemins de fer à la Compagnie des chemins de fer du Midi : 17 juillet 1886 », Bulletin des lois de la République Française, Paris, Imprimerie Nationale, xII, vol. 33, no 1023, , p. 206 - 207 (lire en ligne).
↑« N°33006 - Loi qui déclare d'utilité publique, à titre d'intérêt général, l'établissement du chemin de fer d'Espalion à la ligne de Rodez à Millau : 24 juin 1897 », Bulletin des lois de la République Française, Paris, Imprimerie Nationale, xII, vol. 55, no 1880, , p. 108 (lire en ligne).
↑« Loi portant, 1° Déclaration d'utilité publique de diverse lignes de chemin de fer d'intérêt général ; 2° approbation d'une convention provisoire, passée avec la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans, pour la concession d'un certain nombre de lignes d'intérêt général », Journal officiel de la République Française, Paris, Imprimerie Nationale, no 184, , p. 6022 - 6023 (lire en ligne).
