La ligne de Laon au Cateau est classée dans le réseau d'intérêt général au titre du projet n°12 du programme de réseau complémentaire fixé par la loi du , dit plan Freycinet[2]. Il a pour objectif de créer une ligne directe entre Laon et Valenciennes. La ligne est déclarée d'utilité publique par une loi le [3]. Elle est concédé à titre définitif par l'État à Compagnie des chemins de fer du Nord selon les termes d'une convention signée entre le ministre des Travaux publics et la compagnie le . Cette convention est approuvée par une loi le suivant[4],[5]. La construction de la ligne s'échelonne sur huit années, avec la participation financière des départements de l'Aisne et du Nord[6].
Le premier tronçon est ouvert au sud durant l'été 1888, entre Laon et Sains-Richaumont. Il est suivi des tronçons de Sains à Guise et de Wassigny au Cateau en 1892. Toutefois, pour permettre la jonction entre les deux sections réalisées, la Compagnie du Nord doit obtenir l'accord de la Compagnie du chemin de fer de Saint-Quentin à Guise, afin d'emprunter une portion de trois kilomètres de ce chemin de fer d'intérêt local, ouvert en 1875. Un tracé indépendant de Guise à Lesquielles-Saint-Germain a bien été proposé par des industriels locaux, mais ce dernier a été refusé par le parlement pour des raisons d'économie. Ce dernier tronçon n'est achevé que durant l'été 1896 et ouvert au trafic le 1er septembre suivant[6].
Durant la Belle Époque, il n'existe pas de liaison directe entre les deux terminus, une rupture de charge est imposée à Wassigny en raison des correspondances importantes qu'elle offre vers Busigny et Hirson. Ainsi à la veille de la Première Guerre mondiale, on compte quotidiennement trois services omnibus de Laon à Busigny, un de Laon à Guise, de Laon à Pouilly et un Guise - Busigny. S'ajoutent quatre navettes reliant Wassigny au Cateau. La traction des trains est confiée à des 120T 2.921/2.950, 220T, 222T, 230, 030 et 04 du dépôt de Laon[6].
Durant la Première Guerre mondiale, la ligne est occupée par l'armée allemande fin , lors de son avancée jusqu'à Laon après avoir percé la défense française. En , de violents combats ont lieu dans la région et entrainent la destruction du viaduc de Saint-Benin, au sud du Cateau. Cette situation provoque un détournement partiel de la circulation ferroviaire de Busigny au Cateau par Wassigny[7]. Durant l'entre-deux-guerres, la desserte repose sur deux trains quotidiens omnibus de Laon à Guise et deux partiels de Laon à Guise et de Guise au Cateau. Mais le trafic étant devenu négligeable, le , la Compagnie du Nord opère la toute première fermeture sur son réseau avec le transfert sur route du service des voyageurs. La desserte de la gare de Guise repose alors sur la ligne d'intérêt local de Saint-Germain[7].
Le , un éphémère train léger est rétabli entre Laon et Solesmes, prolongé jusqu'à Valenciennes le mois suivant. Mais dès le printemps 1941, son parcours est limité au trajet de Laon au Cateau, puis, au service du , il est supprimé et remplacé par un autocar. Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, le tronçon septentrional de Saint-Souplet au Cateau est fermé à tous trafics, tandis qu'une desserte marchandises subsiste sur le reste de la ligne[7].
La Société nationale des chemins de fer français (SNCF) abandonne la desserte au nord de Wassigny en 1966 puis entre Sains-Richaumont et Guise en 1969, scindant la desserte marchandises subsistantes en deux tronçons de Laon à Sains-Richaumont (37,3 kilomètres) et de Guise à Wassigny (17,5 kilomètres)[7]. Cette dernière est à son tour fermée durant les années 1980, et le dernier tronçon encore exploité de Laon à Sains voit circuler ses derniers trains de marchandises en , puis ferme finalement en 2011. Au XXIe siècle, la ligne est entièrement fermée à tous trafics et déclassée de Sains-Richaumont au Cateau[8].
Ambulant postal
Carte postale comportant le timbre à date crénelé d'ambulant postal sur la ligne de Guise à Laon daté du 15 août 1903.
Un service d' ambulant postal a fonctionné sur cette ligne sur la partie de Guise à Laon. Les lettres étaient déposées dans les gares et, dans le train, un employé oblitérait la lettre avec un timbre à date rond à créneaux, typique des cachets d'ambulants postaux français du début du XXè siècle.
Caractéristiques
Tracé
La ligne se débranche à l'ouest de la gare de Laon, située sur la ligne de La Plaine à Hirson et Anor (frontière). La voie unique s'oriente vers le nord par une courbe sur le plateau du Laonnois. À Pouilly-sur-Serre, la ligne croise celle d'intérêt local de Versigny à Dercy-Mortiers. Après le faîte de Puisieux, la ligne atteint la vallée de l'Oise et, après le franchissement d'un souterrain d'une longueur de 505 mètres, dessert Guise. La gare est en correspondance avec la ligne d'intérêt local de Saint-Germain, à voie normale, et la ligne Le Catelet - Gouy, à voie métrique. En s'éloignant de Guise, la voie est en tronc commun jusqu'à Lesquielles-Saint-Germain avec la ligne de Saint-Quentin[6].
La ligne se poursuit parallèlement à la ligne d'intérêt local à voie métrique de Guise au Catelet passe sur un pont sur le canal de la Sambre à l'Oise commun aux 2 lignes et dessert la gare Vadencourt-Le Grand-Verly également partagée par les 2 réseaux. Les 2 lignes se séparent après cette station. Ce pont fut détruit vers 2000 et l'ancienne gare est actuellement intégrée dans une exploitation agricole.
Se poursuivant vers le nord, le tracé grimpe sur le plateau du Cambrésis par une rampe atteignant 10‰ et parvient à Wassigny, où elle croise la transversale Busigny - Hirson, après la traversée de la forêt d'Andigny. La ligne dessert la gare de Wassigny en croisant la ligne Hirson-Busigny puis, quittant alors le département de l'Aisne pour celui du Nord, atteint son terminus, la gare du Cateau, située sur la ligne de Creil à Jeumont, maillon du grand axe ferroviaire international de Paris-Nord à Bruxelles-Midi[6].
Tracé de la ligne de Laon au Cateau.
Horaire
Horaire de la ligne de Laon au Cateau en 1910.
Horaire de la ligne de Laon au Cateau en 1956.</center<
Guise-la gare vers 1910
Guise la gare en 2017
Pont sur la Sambre à Vadencourt en 1910
vestiges du pont au-dessus du canal à Vadencourt en 2017
Grand-Verly l’ancienne gare de Vadencourt-Grand-Verly en 2017
Grand-Verly la gare en 1910
Ancienne ligne Laon-Le Cateau près du Grand Verly
L'ancienne gare de Puisieux-et-Clanlieu.
Notes et références
↑Fascicule Gares et lignes du nord édité par le COPEF (Cercle Ouest Parisien d'Études Ferroviaires) en 1985.
↑« N° 8168 - Loi qui classe 181 lignes de chemin de fer dans le réseau des chemins de fer d'intérêt général : 17 juillet 1879 », Bulletin des lois de la République Française, Paris, Imprimerie Nationale, xII, vol. 19, no 456, , p. 6 - 12 (lire en ligne).
↑« N° 10400 - Loi qui déclare d'utilité publique l'établissement de la deuxième section du chemin de fer de Valenciennes à Laon, comprise entre Le Cateau et Laon : 4 avril 1881 », Bulletin des lois de la République Française, Paris, Imprimerie Nationale, xII, vol. 22, no 604, , p. 331 - 332 (lire en ligne).
↑« N° 14214 - Loi qui approuve la convention passée, le 5 juin 1883, entre le ministre des Travaux publics, et la Compagnie des chemins de fer de du Nord : 20 novembre 1883 », Bulletin des lois de la République Française, Paris, Imprimerie Nationale, xII, vol. 28, no 834, , p. 333 - 339 (lire en ligne).
↑José Banaudo, Trains oubliés, volume 4 : l’État, le Nord, les ceintures, p. 202
↑ abcd et eJosé Banaudo, Trains oubliés, volume 4 : l’État, le Nord, les ceintures, p. 189
↑ abc et dJosé Banaudo, Trains oubliés, volume 4 : l’État, le Nord, les ceintures, p. 190
