Le Premier ministre du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (Prime Minister of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland) est le chef du Gouvernement de Sa Majesté (His Majesty's Government). Le titulaire du poste choisit les autres membres de son gouvernement et préside les réunions du cabinet[1].
Sir Robert Walpole, à la tête de la Grande-Bretagne de 1721 à 1742, est considéré comme le premier Premier ministre au sens moderne[2],[3], ce titre n'étant alors qu'officieux et la fonction qu'il exerce étant celle de premier lord du Trésor (First Lord of the Treasury), tandis que le terme « Royaume-Uni » n'est utilisé pour la première fois qu'en 1801 par William Pitt le Jeune. Ce n'est que depuis 1905 et Henry Campbell-Bannerman que le chef du gouvernement porte officiellement le titre de « Premier ministre ».
Avant Walpole
Depuis le Moyen Âge (environ 1126), le Trésor de Sa Majesté (HM Treasury) était géré par le lord grand trésorier (Lord High Treasurer). Pendant l'époque des Tudor, le lord trésorier était considéré comme un des grands officiers d'État (Great Officers of State) et était souvent la principale personnalité du gouvernement. Le dernier lord trésorier est Robert Harley, 1er comte d'Oxford et Mortimer, lord grand trésorier de 1711 à 1714, à la tête du gouvernement de la reine Anne.
À partir du XVIIe siècle, les fonctions du lord trésorier sont fréquemment exercées non pas par un seul individu, mais par une commission de lords du Trésor (Lords of the Treasury), présidée par le premier lord du Trésor (First Lord of the Treasury). À la suite de l'avènement de George Ier, en 1714, cet arrangement devient permanent, le premier lord du Trésor devenant titulaire d'un ministère. Pendant la période de 1717 à 1721, les Lords Stanhope et Sunderland ont présidé conjointement la commission, Stanhope s'occupant des affaires étrangères, et Sunderland des affaires internes. Stanhope meurt en et Sunderland démissionne en avril, et c'est Robert Walpole qui reprend la suite. Le premier lord est alors officieusement appelé Premier ministre (Prime Minister). Depuis lors, le Premier ministre porte aussi le titre de premier lord du Trésor[réf. souhaitée].
Note : les tableaux ci-dessous mettent en regard les dates de mandats avec les gouvernements respectifs des Premiers ministres (par exemple : le gouvernement Walpole/Townshend officia d' à ; puis Walpole reforme un gouvernement seul, de à ). Les dates de la dernière ligne (« Élections ») font référence à la date des élections (s'il y en a eu) leur ayant permis d'arriver au pouvoir ou de s'y maintenir.
Considéré comme le premier Premier ministre au sens moderne. Son gouvernement est le plus long de l’histoire du pays (21 ans). Critiqué pour la défaite britannique lors de la guerre de l'oreille de Jenkins (1739-1748).
Premier Premier ministre écossais. Met fin à la domination politique des whigs ; traité de Paris (1763). Démissionne après les critiques véhémentes contre les concessions accordées par le traité de Paris.
Abroge le controversé Stamp Act à cause des protestations des colons américains et des fabricants britanniques qui étaient aussi affectés ; introduit le Declaratory Act (1766).
Impérialiste ; ses projets d'expansion de la Royal Navy causent des dissensions au sein du Parti libéral. Démissionne à la suite du vote de censure sur les ravitaillements militaires.
Seul Premier ministre né hors des îles Britanniques (Canada). Devient Premier ministre à la suite de la décision des conservateurs prise à la réunion du Carlton Club pour se retirer de la coalition de Lloyd George Démissionne pour raisons de santé, décède six mois plus tard.
Appelle à des élections pour obtenir un mandat de protectionnisme, mais échoue à obtenir une majorité. Démissionne après la perte du vote de confiance.
Seul Premier ministre à avoir servi sous 3 monarques différents, critiqué pour sa faiblesse lorsque Hitler passe outre les obligations de l'Allemagne à la suite du traité de Versailles (1919) et commence le réarmement du Troisième Reich (1932).
Réformes sociales, dont la légalisation de l'avortement, la décriminalisation de l'homosexualité, l'abolition de la peine de mort pour l'homicide et l'abaissement de l'âge du droit de vote de 21 à 18 ans ; Catastrophe d'Aberfan (1966) ; indépendance de la Rhodésie du Sud ; dévaluation de la livre sterling ; création de l'Open University.
↑(en) John Anderson, A History of Edinburgh from the Earliest Period to the Completion of the Half Century 1850 : With Brief Notices of Eminent Or Remarkable Individuals, Londres, A. Fullarton & co, , 1re éd., 272 p., poche (ISBN978-1-85285-581-9, lire en ligne), p. 442-443
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