Louis Gonse est l'un des fils de Jean Félix Emmanuel Gonse, fonctionnaire des Postes, et de Louise Stéphanie Courtin, fille du régisseur général Charles Courtin et petite-fille de l'architecte Étienne-Chérubin Leconte.
Il s'intéresse ensuite à l'art japonais, et publie son premier article sur le sujet dans le Moniteur universel en 1873. Il collabore à différentes revues artistiques et devient rédacteur en chef puis directeur de la Gazette des Beaux-Arts[3].
À la fois historien de l'art et collectionneur d'art japonais, il est aidé dans ses recherches par Hayashi Tadamasa.
En 1883, il organise une rétrospective importante de l'art japonais et publie la même année L’art japonais (Paris, Maison Quantin), qui est le premier ouvrage sérieux et marquant sur ce sujet et qui consacre sa réputation de spécialiste du sujet[3].
Musées nationaux
Louis Gonse devient membre du Conseil supérieur des beaux-arts en 1887, membre de la commission des monuments historiques en 1891, membre en 1892 du Conseil des Musées nationaux, vice-président de la Commission des monuments historiques, vice-président en 1917 du Conseil des musées nationaux[4].
Il présente en 1891 un Rapport pour la création d’une Caisse des musées qui préconise et préfigure la création de la Réunion des musées nationaux, et il pousse les grands musées à renouveler leurs acquisitions[4].
François Pouillon, Dictionnaire des orientalistes de langue française, éd. Karthala, 2008, p. 454.
Amano Shiro, « Louis Gonse et le japonisme », dans L’Information du Japon au XIXe siècle et les fluctuations sociales, Kyoto, thèse de 3e cycle, Institut des recherches en sciences humaines de l’université de Kyoto, 1985.
Brigitte Koyama-Richard, Japon rêvé, Edmond de Goncourt et Hayashi Tadamasa, Hermann, 2001.
François Gonse, « Louis Gonse et le Japon », dans la Gazette des Beaux-Arts, , pp. 81–88.