Il joua dans le Cape Town Symphony Orchestra alors qu'il étudiait et reçu sont Master of Music(en) en 1966 et son doctorat en 1969. En 1968, il émigra au Canada et rejoignit l'Orchestre symphonique d'Edmonton(en) où il joua du trombone basse pendant onze ans. Il fut professeur de musique à l'Université d'Alberta pendant trente-quatre ans. Il fut nommé compositeur en résidence en 1996 et le resta jusqu'à sa retraite en 2002.
En 1970 il composa Sketches from Natal pour la Canadian Broadcasting Corporation. Il composa également entre autres un Concerto pour Piano et Orchestra (1979), Sagittarius (1975), Quinquefid (1976), African Ode (Symphonie n°3) (1981) et Atayoskewin (Suite pour Orchestre) (1984) qui reporta le Juno Award for Classical Composition of the Year en 1987.
En 1989, il fut élu compositeur canadien de l'année.
« Malcolm Forsyth », sur L'Encyclopédie canadienne (consulté le )
(en) Michael Kennedy et Joyce Bourne, « Forsyth, Malcolm », The Concise Oxford Dictionary of Music, Oxford University Press, (lire en ligne, consulté le )
(en) Michael Kennedy, The Oxford Dictionary of Music, , 985 p. (ISBN0-19-861459-4)
(en) Kathy Primos, A Life Experience: The Orchestral Works of Malcolm Forsyth, SoundNotes, . SN6:12-21