Mara ou Maria Branković (née vers 1416, morte le ), aussi connue sous le nom de Mara Despina Hatun est une princesse serbe et l'épouse du sultanMourad II.
Bien qu'elle ne donne pas de descendance à ce dernier, elle bénéficie d'une certaine influence à la cour notamment auprès de son beau-fils le futur Mehmed II qui la nomme « ma Mère ».
Après la mort de Mourad II en février1451, Mehmed II la renvoie à son père non sans lui avoir constitué un important domaine dans la région d'Ezova en Macédoine où elle vécut en quasi-souveraine[2].
Son retour donne lieu à une grande activité diplomatique parmi les dynastes chrétiens. Le ministre grec George Sphrantzès, ancien gouverneur de Mistra propose à l'empereur Constantin XI Paléologue, qui était veuf, d'épouser Mara qui de par ses origines et ses relations pouvait être un lien avec la coalition mise en place par Jean Hunyadi et la cour ottomane où elle avait séjourné près de 20 ans. Le projet d'union est abandonné par la volonté de Mara qui refuse le mariage car elle avait fait vœu de célibat si Dieu la libérait des « griffes ottomanes[3] ».
Après la prise de Constantinople, elle fait de fréquents séjours dans la ville où elle est reçue princièrement par Mehmed II. Elle intervient dans les affaires religieuses de l'Église de Constantinople en favorisant l'accession au patriarcat de ses protégés : le métropolite de PhilippopoliDenys en 1466/1467 dont elle achète littéralement l'élévation au siège patriarcal pour 2 000 florins, puis le moine serbeRaphaël[4] en 1475.
Mara Branković meurt dans son domaine macédonien le .
Dusan Batkovic, Histoire du peuple serbe, éditions L'âge d'homme, (ISBN2-8251-1958-X).
Jean Michel Cantacuzène, Mille ans dans les Balkans, Éditions Christian Paris, (ISBN2864960540).
Vitalien Laurent, « Les premiers patriarches de Constantinople sous la domination turque (1454-1476). Succession et chronologie d'après un catalogue inédit », Revue des études byzantines, t. 26, , p.229-263.
(en) Aleksandar Fotić, Осам векова Хиландара: Историја, духовни живот, књижевност, уметност и архитектура, Београд, САНУ, , 93–100 p., « Despina Mara Branković and Chilandar: Between the Desired and the Possible »
(de) Mihailo St. Popović, Mara Branković: Еine Frau zwischen dem christlichen und dem islamischen Kulturkreise im 15. Jahrhundert, Wiesbaden, Franz Philipp Rutzen, (lire en ligne)
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