Il est l'un des premiers dreyfusards, et participe avec Émile Zola, Louis Sarrut et Louis Leblois au dîner organisé le par Scheurer-Kestner, président du Sénat et Alsacien, au cours duquel ce dernier décida de faire part de sa conviction au public.
Grande Guerre
Le 5 août 1914, il est mobilisé en tant que capitaine d'artillerie de réserve à Jouy-en-Josas. Pendant 3 ans, il est chef adjoint à l'école d'instruction des chemins de fer. En juillet 1915, il est nommé chef d'escadron. En 1917, il est promu lieutenant-colonel et devient chef du service de l'information, chargé de la rédaction du Bulletin aux Armées. À ce titre, il participe à la bataille de la Malmaison, ce qui lui vaut une citation à l'ordre de l'Armée. Gazé, il sera contraint d'abandonner ses fonctions en 1918[3].
Mort
No 49, rue Vineuse, Paris : Marcel Prévost est domicilié à cette adresse en 1920[4].
.
Après avoir repris ses activités littéraires en 1919, il fonde La Revue de France en 1921. Il partage son temps entre une vie parisienne et sa retraite à Vianne. Très actif au niveau local, il devient Président du Jasmin d'argent[5]. Le 8 avril 1941, il meurt subitement dans la nuit, sans souffrance à Vianne où il est enterré[3].
Écriture
En 1881, il commence à publier des nouvelles dans Le Clairon, journal monarchiste sous le pseudonyme de Schlem. Ses premiers écrits sont placés sous l'influence d'Alphonse Daudet et de George Sand. En 1890, après le succès de son second roman Mademoiselle Jaufre (1889), il quitte la fonction publique pour se consacrer à la littérature. Trois périodes semblent se dessiner dans sa carrière. La première concerne les œuvres de jeunesse et s'étend de 1884 à 1894. La seconde prend naissance avec le roman Les Demi-Vierges et s'achève dans les années 1920. Cette période est marquée par la volonté de concilier tradition et modernité, de s'inscrire davantage dans l'actualité en prônant un militantisme féminin dans la veine de Paul Hervieu et de son ouvrage Les Tenailles (1895). Enfin, la troisième période s'échelonne des années 1930 à sa mort et montre que, malgré un essoufflement certain de l'engouement du public, il demeure un écrivain de premier ordre[6].
Après des premiers romans consacrés à la vie de province – Le Scorpion (1887), Chonchette (1888), Mlle Jaufre (1889) – il s'engage dans la veine qui lui apportera la notoriété : l'étude du caractère des femmes vu d'un point de vue strictement masculin, avec des romans comme Cousine Laura (1890), La Confession d’un amant (1891), Lettres de femmes (1892), L'Automne d'une femme (1893).
Il triomphe en 1894 avec Les Demi-Vierges, son roman le plus célèbre. Il y décrit, en forçant le trait, les ravages que la vie parisienne et l'éducation moderne sont censés faire chez les jeunes filles. Le roman est, peu après, adapté pour la scène et créé avec un grand succès au théâtre du Gymnase le . Le terme « demi-vierge », passé dans le langage courant, désigne une jeune fille affranchie mais cependant vierge.
Marcel Prévost à son bureau en 1910.
Dans le même esprit, Marcel Prévost publie ensuite Jardin secret1897), Les Vierges fortes (1900), Frédérique (1900), Léa (1900), L'Heureux Ménage (1901), Les Lettres à Françoise (1902), La Princesse d'Erminge (1904), L'Accordeur aveugle (1905), Féminités (1912), Mon cher Tommy (1920), Les Don Juanes (1922), La Mort des Ormeaux (1937). Dans une production abondante et uniforme, on peut signaler Monsieur et Madame Moloch (1906), amusante satire du caractère allemand. Les Lettres à Françoise (1902) proposent un programme idéal d'éducation d'une jeune fille, tandis que le mélange de mysticisme et d'érotisme de Retraite ardente (1927) suscite les protestations de l'Église catholique romaine.
Sa pièce en quatre actes La Plus Faible, jouée en 1904 à la Comédie-Française, connaît également un grand succès.
Marcel Prévost est fait chevalier de la Légion d'honneur[7] en 1894 (et décoré par Philippe Gille), promu officier en 1900 (décoré par Ludovic Halévy de l'Académie française), commandeur en 1913 (décoré par Paul Hervieu de l'Académie française), élevé à la dignité de Grand-Officier le 7/9/1927 par Raymond Poincaré puis Grand-Croix le 25/7/1935 par le général Nollet grand chancelier de l'Ordre de la Légion d'honneur.
Officier supérieur de réserve dans l'artillerie, il est remobilisé pour la Grande Guerre. En l'état-major de l'armée française organise enfin un « service des informations militaires » pour rendre compte des opérations militaires en complément au « communiqué » [8]. Basé au château d'Offémont à Tracy-le-Mont dans l'Oise, ce service dirigé par le lieutenant-colonel Marcel Prévost est composé de journalistes accrédités, portant un uniforme d'officier de l'armée française assorti d'un brassard vert. Le plus célèbre correspondant de guerre de ce service est Albert Londres. En , Marcel Prévost est envoyé auprès du 21e Corps du général Degoutte pour assister à la victoire de la Malmaison dont il fera le récit dans D'un poste de commandement - bataille de l'Ailette.
Fin 1917, il est décoré de l'Ordre de Léopold et de la Croix de guerre belges, par le roi Albert Ier[9].
1936 : Les Demi-vierges, film de Pierre Caron (contribution au scénario et dialogues : Marcel Prévost, d'après son roman et sa pièce du même titre)
Notes et références
↑Archives numérisées de l'état civil de Paris, acte de naissance no 8/568/1862 (consulté le 30 septembre 2012).
↑« M. Marcel Prévost préside à Lille l'assemblée annuelle de l'Institut industriel du Nord de la France », Journal de Roubaix, (lire en ligne, consulté le ).
↑ a et bMarcel Prévost et ses contemporains, Les éditions de France
↑« Ceux qui ne croyaient pas dans la presse furent exactement les mêmes que ceux qui n'avaient pas cru à l'artillerie lourde » dans la préface à Sous le brassard vert.
↑Marcel Pévost et ses contemporains, tome 1, page VIII, 1943