Marie-Isabelle Diaz, née Maria Isabel Rodriguez, Pied-Noir née à Sidi Bel Abbès le [2],[3],[4], morte le [5] à l'âge de 113 ans et 249 jours, a été pendant près d'un an la doyenne des Français et fut la 8e personne la plus âgée du monde en vie peu avant son décès — en l'état des connaissances. Elle n'en a pas eu le titre « officiel », traditionnellement décerné par des scientifiques (Gerontology Research Group et Inserm).
Biographie
Pied-noire, elle naît à Sidi Bel Abbès, dans l'ouest de l'Algérie, dans le département d'Oran, sous la présidence de Félix Faure, en pleine affaire Dreyfus. Elle se marie et a trois enfants. Son mari meurt à 60 ans. Elle quitte le pays en 1962, après l'accession à l'indépendance, au milieu de l'exode des Pieds-Noirs. Elle s'établit alors chez un de ses fils, en Espagne[3]. Puis elle vit quelques années à Rouen. En 1983, elle part rejoindre sa fille[6], auprès de qui elle va vivre, à La Possession[2], sur l'île de La Réunion, département d'outre-merfrançais dans le sud-ouest de l'océan Indien.
« Vraie » doyenne des Français
Lorsque meurt Eugénie Blanchard le , l'Inserm désigne Mathilde Aussant comme doyenne des Français. Celle-ci est née cinq jours après Marie-Isabelle[7]. Puis, à la mort de Mathilde Aussant le , l'Inserm désigne pour lui succéder Marcelle Narbonne, née un mois après Marie-Isabelle[8]. Deux jours après cette désignation, les médias révèlent l'âge de Marie-Isabelle, la qualifiant aussitôt de « vraie[9],[10] » doyenne des Français, par opposition à la doyenne « officielle[6] ».
La famille de Marie-Isabelle, privilégiant la tranquillité de la centenaire, accueille avec circonspection ce brutal coup de projecteur[3]. Elle livre cependant quelques indications sur la bonne forme de la doyenne : « 52 pulsations par minute, des os solides[2] ». À 113 ans, elle monte à l'étage tous les jours[10], marche sans canne, ne suit aucun traitement médical. Et sa tension artérielle « est celle d'une jeune fille » : 12/7[6]. De caractère agréable, elle n'est jamais malade, lit, regarde la télévision, s'informe. Rien ne l'étonne. Mais elle vit dans son monde, restant discrète sur son âge, ne tenant pas à passer à la télévision[9], n'aimant ni parler de ses souvenirs, ni se faire photographier[6].
La famille ne se chagrine pas de ce que le titre de doyenne soit attribué à quelqu'un d'autre : « Le plus important n'est pas de voir sa tête dans le journal, mais de la voir chaque jour avec nous[10]. »
