Bennett est sélectionné à trois reprises pour le Pro Bowl. Il remporte le Super Bowl XLVIII avec les Seahawks.
Biographie
Sa jeunesse
Bennett entre au lycée Alief Taylor High School(en) de Houston dans l'État du Texas. Il y pratique le football américain, le baseball et l'athlétisme. En football américain, au terme de sa saison senior, il est sélectionné dans l'équipe type des Districts (first-team All-District) après avoir totalisé au poste de defensive end, 110 tacles et 4 sacks. Il avait également reçu une mention honorable au terme de sa saison junior. En athlétisme, il est un également un bon athlète au lancer du disque avec un record personnel établi à 45,72 m[2]. Il réalise également de bonnes performances en 40-yard dash avec un record personnel à 4,79 secondes[3].
Carrière universitaire
Il intègre ensuite en 2005, l'université A&M du Texas où il joue pour l'équipe des Aggies de Texas A&M où il est coéquipier de son frère Martellus Bennett de 2006 à 2008. Lors de son année freshman, il joue les 11 matchs de la saison dont 4 débutés comme titulaire et totalise 27 tacles et 3½ sacks. En 2006, il termine meilleur plaqueur défensif de son équipe avec 27 tacles, 2 sacks, 6 tacles pour perte adverse, deux fumbles forcés et une passe déviée sur l'ensemble des 13 matchs de la saison. En 2007, il est sélectionné dans l'équipe-type de la Conference Big 12 au poste de defensive end après avoir totalisé 43 tacles dont six pour perte. En 2008, Bennett joue 11 matchs et effectue 42 tacles dont 12½ pour perte et 2½ sacks.
Bennett signe comme agent libre non drafté chez les Seahawks de Seattle le [4]. Un analyste NFL avait déclaré que Nennett n'avait pas été choisi lors de la draft 2009 ses performances en NCAA n'étant pas assez cohérentes La franchise pensait qu'il pourrait être utile au poste de defensive end. Pendant le camp d'entraînement, ses entraîneurs le déplacent cependant vers l'intérieur au poste de tackle[5],[6],[7]. Lors des matchs d'avant saison, il totalise 9 tacles, 2 sacks, 5 pression sur le QB adverse, une passe dévie et récupère un fumble adverse[8]. Il est ensuite repris dans l'effectif final de la franchise[9],[10].
Bennett est cependant libéré par les Seahawks le afin de faire de la place dans l'effectif pour le tacle offensif Kyle Williams de l'équipe d'entraînement (practice squad)[11].
Buccaneers de Tampa Bay (2009-2012)
Bennett en 2012 chez les Buccaneers.
Bennett signe avec les Buccaneers de Tampa Bay le . Il y est replacé au poste de tacle défensif et devient une pièce importante de la ligne défensive lorsqu'il doit remplacer le titulaire blessé Gerald McCoy.
La saison 2012 est la meilleure de Bennett avec Tampa Bay puisqu'il totalise 41 tacles, 9 sacks et 3 fumbles provoqués.
Le , Bennett inscrit son premier touchdown en NFL contre les Saints de La Nouvelle-Orléans après avoir récupéré un fumble commis par le quarterback Drew Brees. Bennett devient la clé de la construction de la célèbre Legion of Boom, une des meilleures défenses de l'histoire de la NFL qui permettra aux Seahawks d'atteindre le Super Bowl XLVIII. Le , le jour avant le début de la free agency de 2014, les Seahawks resignent Bennett pour quatre années pour un montant de 28,5 millions de $ dont 16 garantis[15], des informations prétendant que Michael aurait pu rejoindre son frère Martellus à Chicago[16].
Le , les Seahawks battent les Packers de Green Bay en finale de conférence NFC et après le match, Bennett réquisitionne le vélo d'un agent de police de Seattle sur lequel il effectue le tour du Century Link Field pour célébrer la victoire[17].
À 18 secondes de la fin du Super Bowl XLIX, Bennett commet une faute (invasion de la zone neutre). Il s'ensuit une bagarre dans laquelle Bennett n'est pas impliqué. Les Seahawks perdent ensuite le match, battus 24 à 28 par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Le , lors du match contre les 49ers de San Francisco, Michael Bennett réussit 3½ sacks sur le quarterback Colin Kaepernick. Les Seahawks remportent le match 20 à 3 ce qui vaut à Bennett d'être désigné joueur défensif de la semaine[18].
Après huit matchs joués en saison 2015, Bennett est classé 9e meilleur défenseur de la NFL par Pro Football Focus. Il totalise en effet, 31 tacles dont 21 en solo, 6½ sacks, 1 fumble forcé et 8 tacles pour perte[19]. Il terminera classé 59e meilleur joueur de la saison 2016 de la NFL[20]
Le , Bennett signe une extension de contrat de 3 ans pour un montant de 31,5 millions de $ avec les Seahawks, (dont un an couvrant son précédant contrat) ce qui engage Bennett avec la franchise jusqu'à la saison 2020[21],[22]. Il est sélectionné pour son second Pro Bowl consécutif au terme de la saison 2016et est classé 46e par ses pairs dans le Top 100 2017 des meilleurs joueurs NFL(en)[23].
Le , après un sack effectué sur Brian Hoyer, quarterback des 49ers, Bennett lève en l'air son poing à la manière du personnage de fiction Black Panther. Le , lors du match contre les Jaguars de Jacksonville, Bennett, heurte volontairement le centre adverse Brandon Linder qui était à genoux. Il en résulte une empoignade entre les deux équipes qui se conclut par l'exclusion du match de Sheldon Richardson et de Quinton Jefferson[24].
Le , les Seahawks trouvent un accord avec les Eagles de Philadelphie, échangeant Bennett et un choix de 7e tour de la draft 2018 contre le wide receiver Marcus Johnson et un choix de 5e tour de draft[26]. L'accord devient officiel le [27]. Il dispute les 16 matchs de la saison (dont 10 comme titulaire) qu'il termine avec un bilan de 34 tacles, 9 sacks et deux fumbles provoqués.
Patriots de la Nouvelle-Angleterre (2019)
Le , les Eagles échangent Bennett et un 7e tour de draft 2020 chez les Patriots de la Nouvelle-Angleterre contre un 5e tour de draft[28]. Bennett effectue le premier sack de sa saison en 2e semaine contre les Dolphins de Miami (victoire 43 à 0)[29]. Le , Bennett est suspendu pour un match par les Patriots — le match du Monday Night Football contre les Jets de New York — pour conduite préjudiciable à l'équipe. Bennett déclare que cette suspension est le résultat d'un désaccord philosophique avec son entraîneur et s'est ensuite excusé pour sa conduite[30]. Il réintègre l'équipe le mais son retour est bref puisqu'il est transféré quelques jours plus tard[31].
Cowboys de Dallas (2019)
Le , Bennett est transféré aux Cowboys de Dallas en échange d'un choix de 7e tour de draft 2021 qui deviendra plus tard un choix de 6e tour[31]. Il est acquis pour compenser la perte du defensive end Tyrone Crawford placé sur la liste des réservistes blessés le [32]. Il y est considéré comme remplaçant et totalise 18 tacles (dont 8 pour perte adverse), 4 sacks et 24 pressions sur le quarterback adverse lors des 9 matchs disputés pour les Cowboys. Il n'est pas resigné au terme de la saison.
Retraite
Le , Michael Bennett annonce qu'il prend sa retraite après onze saisons jouées en NFL[33].
Statistiques
Statistiques universitaires de Michael Bennett[34]
Bennett a deux sœurs, Ashley Bennett et Renekia Leathers ainsi que trois frères Donte, Martellus et Reshaud Bennett. Martellus a également joué en NFL au poste de tight end. Il avait été choisi lors du second tour de la draft 2008 par les Cowboys de Dallas[35].
La dance réalisée par Bennett lorsqu'il vient de réussir un sack, lorsqu'il place ses mains sur sa tête en se tournant les hanches est inspirée du lutteur professionnel Rick Rude[36].
Bennett a commencé à s'agenouiller à partir de 2017, lors de l'hymne national américain (le « The Star-Spangled Banner ») diffusé avant les matchs.
Il a déclaré que son attitude était une réaction aux violences commises les 11 et à Charlottesville en Virginie[37],[38]. Bennett a également refusé un voyage en Israël en compagnie d'autre joueurs NFL en 2017 pour montrer son soutien à la cause palestinienne[39].
Lors de la campagne présidentielle aux États-Unis de 2016, Bennett a supporté Bernie Sanders lors de primaires démocrates, le félicitant pour ses positions sur le contrôle du climat et sur la justice sociale[40]. Il a réitéré son soutien à Sanders lors de la campagne électorale de 2020[41],[42].
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