Compositeur discret et méconnu, la carrière de Michael Small est indissociable de celle du réalisateur Alan J. Pakula. Ils commencent leur collaboration sur le film Klute en 1971, qui sera suivie de 8 autres films.
Le style sombre et minimaliste des compositions de Small colle parfaitement avec les thrillers paranoïaques typiques des années 70, dont le film À cause d'un assassinat en est le parfait exemple. A de rares exceptions près, l'œuvre du compositeur gravitera souvent autour de ce registre du thriller (Marathon Man, The Driver, La Nuit des juges...)
