Le premier bâtiment à avoir accueilli le muséum de Toulon (de 1888 à 2010) abrite toujours la bibliothèque de la ville et le musée d'Art.
L'histoire du muséum d'histoire naturelle de Toulon débute par son inauguration, en avril 1888, en présence du maire Henri Dutasta. Initialement mis en place comme section d'histoire naturelle générale (y compris tropicale) du « Musée municipal » consacré à l'« instruction publique », il était alors situé dans des locaux qu'il partageait avec la « section des Arts » (aujourd'hui musée d'Art) et la bibliothèque centrale, en centre-ville. À son inauguration, il présentait surtout des espèces exotiques ramenées de l'empire colonial français, à un public encore bon connaisseur de la nature provençale, mais friand de plantes et d'animaux exotiques méconnus à l'époque[4].
Le premier conservateur de l'établissement, de 1906 à 1936, fut Léon Pourcel[5], au décès duquel la gestion des collections du Muséum fut confiée par la Ville de Toulon à la Société de Sciences naturelles et d'Archéologie du Var (SSNATV) qui nomma Paul Royer (membre de l'Institut Français d'anthropologie) délégué à la conservation en 1938. Paul Georgeot, délégué à la restauration, lui succéda en 1945, fut nommé conservateur en 1948 et exerça cette fonction jusqu'à sa mort en 1965. Le zoologue Jean-Pierre Risterucci lui succéda l'année suivante.
Avec le développement de la télévision, puis des réseaux informatiques, et des documentaires sur la biodiversité, la connaissance par les publics des espèces exotiques a beaucoup progressé durant la seconde moitié du XXe siècle, tandis que celle de la biodiversité du Var diminuait. C'est pourquoi le Muséum s'est de plus en plus consacré à la nature provençale et varoise (géodiversité, biodiversité, anthropologie), mise en valeur à la fois dans l'exposition permanente et dans les expositions temporaires (en moyenne deux par an). Il s'agit plus précisément de la nature terrestre, car plusieurs projets de musées maritimes ou aquariums se succédaient par ailleurs dans l'agglomération, dont aucun n'a finalement abouti.
La Ville de Toulon a administrativement transféré le Muséum en 2003 au Conseil départemental du Var, déménageant en 2010 l'établissement dans de nouveaux locaux départementaux au nord-ouest de la ville, dans la vallée du Las, le long de ce fleuve, dans le jardin des plantes de Toulon, alors connu comme « parc Burnett », classé ENS (« Espace naturel sensible ») et JR (« Jardin remarquable »), au 737 chemin du Jonquet (607 pour les GPS). La redéfinition du territoire d'action et cette nouvelle implantation confèrent au Muséum une responsabilité départementale dans la conservation et la présentation du patrimoine naturel terrestre, ainsi que dans la transmission des savoirs naturalistes associés.
Le nouveau bâtiment, d'une superficie de 650 m2, est une ancienne résidence secondaire (à colombages) de la famille britannique Burnett, mais le domaine d'une superficie totale de 15 000 m2, a plusieurs fois changé de propriétaire. Pour sa réouverture sur ce site en 2011, la nouvelle présentation a été conçue par le conservateur Philippe Orsini[6] et son adjoint Stephen Giner[7], avec l'assistance d'un scénographe parisien, et de naturalistes muséologues locaux[8], sous la houlette de Michel Van Praët du Muséum national d'histoire naturelle. Les conservateurs ont été les ornithologues et mammalogistes Jean-Pierre Risterucci et Philippe Orsini entre 1966 et 2013, les entomologues François Dusoulier et Rebecca Bilon de 2013 à 2018, et l'archéologue et environnementaliste Andréa Parés depuis 2019. La direction de la Culture, des Sports et de la Jeunesse du Conseil départemental du Var gère aussi d'autres établissements de diffusion de la culture naturaliste comme la « Maison de la Nature des Quatre-Frères » près du Castellet ou l'« Écoferme de La Barre » à Toulon.
Excepté pendant la pandémie de Covid-19 qui a limité le nombre de visiteurs, le Muséum départemental du Var reçoit en moyenne des dizaines de milliers de personnes chaque année, dont environ 7 500 scolaires.
Missions
Ses quatre principales missions sont :
l'acquisition, la conservation et l'animation des collections d'histoire naturelle du département ;
la diffusion de la culture scientifique dans les spécialités propres à l'établissement ;
Ces spécialités concernent les disciplines propres à l'histoire naturelle :
l'étude du monde animal (zoologie et disciplines dérivées) ;
l'étude du monde végétal (botanique et disciplines dérivées) ;
l'étude de la Terre et du monde minéral (géologie, minéralogie… et disciplines dérivées) ;
et jusqu'en 2017, l'étude de l'évolution de la biodiversité et des paysages au cours du temps (Paléontologie et disciplines dérivées).
Présentations et activités
Le muséum départemental du Var présente les principaux domaines de l'histoire naturelle dans des espaces spécifiques : le « règne minéral » dans les salles permanentes du rez-de-chaussée, le « règne végétal » dans le jardin attenant et dans une vitrine du rez-de-chaussée, et le « règne animal » à l'étage. Il comporte trois sections dont la visite peut se faire librement ou commentée (sur rendez-vous pour des groupes à partir de 7 personnes) ; des ateliers pédagogiques sont organisés (également sur rendez-vous) pour les jeunes, scolaires ou non, pour les enseignants ou les professionnels de l'éducation. Le Muséum est donc un lieu de médiation scientifique qui rend compte des avancées de la recherche dans le champ des sciences naturelles. Les deux missions s'entrecroisent pour apporter et susciter de nouveaux regards sur l'environnement de l'espèce humaine. Les trois sections sont :
à l'étage, les collections d'animaux naturalisés ou reproduits, exposant principalement la biodiversité du département du Var ; un diorama sonore permet de revivre acoustiquement, en cinq minutes une journée d'été dans la garrigue provençale ;
en 2018 ont été à l'honneur « l'Illustration naturaliste » et les collections insolites à l'occasion du 130-e anniversaire de l'établissement, occasion de l'exposition « 130 de découvertes », visible non seulement dans le bâtiment, mais aussi dans le jardin.
en 2019, le Muséum présente « Aliens ! Faune et flore venues d'ailleurs », puis « Jules Verne des abysses aux étoiles ».
de 2020 à l'automne 2021, présente les « Œufs » de toute sorte, en tant que phénomènes biologiques, objets scientifiques, objets de collection et objets culturels.
en 2023 la « Plongée sonore avec les cétacés » est à la fois visuelle et auditive[10].
en 2024-2025 « Tous champions, les records de la nature »[11].
L'établissement participe aux manifestations annuelles de diffusion de la culture naturaliste telles que les Rendez-vous aux jardins, Nuit des musées, Portes du Temps, Journées du Patrimoine et Fête de la Science et organise ses propres Dimanches des sciences. D'autres activités du Muséum sont les expertises naturalistes ou environnementales : géodiversité et biodiversité du Var, aménagement du territoire, saisies de douanes, prospections naturalistes et paléontologiques, collaborations avec le monde des arts et de la culture (par exemple en relation avec l'entomologie et l'œuvre de Jean-Henri Fabre). En outre, il propose des ateliers interactifs comme, par exemple la « Nature à la loupe » en 2024, à dominante ornithologique et entomologique[12].
Pour ce faire, le Muséum départemental du Var travaille en partenariat[13] avec des institutions de recherche[14] et de muséologie[15] et a collaboré avec des sociétés savantes et des guides-naturalistes qui par périodes ont participé à la gestion de l'établissement de 1936 à 2000, à sa rénovation en 2011, et y ont assuré des médiations culturelles et scientifiques de 2000 à 2023[16].
Collections
Le muséum départemental du Var gère plus de 75 000 objets et spécimens constituant sa collection scientifique. Comme tout ne peut être présenté ensemble, les expositions temporaires thématiques mettent en valeur tel ou tel groupe d'échantillons. Dans l'exposition permanente il présente aux publics :
des collections de botanique : herbiers, « jardin des plantes préhistoriques », borne inter-active concernant les plantes patrimoniales, collection botanique vivante dans le « jardin des plantes du Las », classé jardin remarquable et espace naturel sensible ;
des collections de zoologie : les mammifères du Var (grands prédateurs, ongulés...), les oiseaux du Var (rapaces diurnes et nocturnes, oiseaux des mers, oiseaux des villes, canards, passereaux, limicoles, galliformes…), les reptiles et amphibiens (dont la tortue d'Hermann), les insectes (morphologie d'un insecte, insectes emblématique du Var, insectes dangereux pour l'Homme, les plus beaux insectes du monde…) et la domestication (comment les Hommes créent et font évoluer les espèces, la sélection artificielle).
Présentées ou non au public, les collections peuvent être consultées dans un but scientifique. Leur réorganisation, reconditionnement après déménagement et numérisation sont en cours. Elles recouvrent les principales disciplines naturalistes :
Minéralogie : 1 523 spécimens identifiés
Paléontologie : 10 831 spécimens
Préhistoire, Anthropologie, Archéologie : 667 spécimens et 243 pièces de la collection Sempéré
↑Délibération exécutoire du Conseil départemental du Var n° A-39 publiée le 27 juin 2017 sur [1]
↑Sources de cet article : Sites [2] ; [3] ; [4], dépliants du MHNTV et rapports d'activités annuels des conservateurs Philippe Orsini et François Dusoulier.
↑Selon le dépliant de l'exposition « 130 d'histoire du Muséum » (2018)
↑L'Aoubre [16], les Amis de la presqu'île de Giens[17], Back to the tree [18], Centre archeologique du Var [19], Férus [20], Chiroptères de Provence [21], Géoforum [22], Gulliver [23], InfloVar [24], Mer Nature [25], Naturelle balade [26], Ligue pour le protection des oiseaux [27], Proserpine [28], Reptilvar [29], Regard du vivant [30], Société de sciences naturelles et d'archéologie du Var [31], Vespiland [32] ou encore le Village des tortues [33].
Annexes
Bibliographie
Philippe Orsini, « Les animaux domestiques » in : Entre Nature & Culture, muséum d'histoire naturelle de Toulon et centre archéologique du Var, 2001.
Stephen Giner, Miroirs de la terre (co-auteur), Presses du Midi, Toulon 2010, (ISBN978-2-8127-0188-7) ; art. (en) « A large halecomorph fish (Actinopterygii: Holostei) from the Valanginian (Early Cretaceous) of southeast France » (co-auteur) in : Cretaceous Research n° 37, pp. 201-208, DOI10.1016/j.cretres.2012.03.020 ; La Provence, terre de dinosaures, Presses du Midi, Toulon 2014, (ISBN978-2-8127-0624-0) ; Le Var, terre de géants, Presses du Midi, Toulon 2021, (ISBN978-2-8127-1202-9) ; Le voyage de Léon le petit Rhabdodon (co-auteur), Presses du Midi, Toulon 2021, (ISBN978-2-8127-1266-1) ; Le Trône de fer et les sciences (co-auteur), Belin 2021, (ISBN978-2-410-02460-9) et Le Var vu du ciel (co-auteur), Omniscience 2023, (ISBN979-1097502225).
« Préhistoire : les hommes paléolithiques du Var » in : revue du Conseil départemental du Var n° 4, hiver 2017-2018, pp. 55 à 59.
![[7]](http://www.mer-nature.org/images/Ext-Scenarisation.jpg){kind=link}