Elle se fait aussi remarquer grâce à sa participation à quelques volets de la série de films American Pie.
Elle accède à la notoriété en jouant l'un des rôles principaux de la série Orange Is the New Black (2013-2019). Parallèlement à ce succès, en 2017, elle fait ses débuts en tant que réalisatrice pour une publicité de la marque Kenzo puis pour le court métrageCabiria Charity Chastity.
Elle passe ses premières années à Great Neck et commence sa carrière dans le milieu du divertissement alors qu'elle n'est qu'une enfant. En effet, elle suit ses parents en Israël et ils lui décrochent un contrat dans un film pour enfants alors qu'elle n'a que six ans. Par la suite, elle est inscrite dans une agence de mannequins[3].
Elle est inscrite dans une école privée juive mais se fait expulser pour avoir vendu de la marijuana[2].
Sa famille déménage ensuite à Miami où Natasha ressort diplômée de la Miami Country Day School. Elle fréquente par la suite l'université de New York pour y faire ses études dans le domaine du cinéma et de la philosophie[2],[4].
Elle a 16 ans lorsqu'elle décroche son premier rôle d'envergure dans Tout le monde dit I love you de Woody Allen, sorti en 1996. C'est durant cette période qu'elle décide de s'émanciper et abandonne alors ses études avant même d'avoir fini le lycée[3].
En l'espace de dix ans, la jeune actrice va être très active, en jouant notamment dans près de 30 films, dont de nombreux sont pour un cinéma indépendant[5].
En 1999, elle décroche le rôle de Jessica, une jeune femme libérée dans la comédie American Pie qui rencontre un franc succès. L'humour sarcastique du personnage est apprécié et attire la sympathie des fans[5]. C'est ainsi qu'elle réapparaîtra dans deux autres volets de cette série de films très lucrative[3]. La même année, elle porte la comédie dramatique indépendante Les Taudis de Beverly Hills. Ce film semi-autobiographique de Tamara Jenkins est salué par les critiques[6] et lui vaut une proposition pour le CFCA Awards du meilleur espoir féminin lors de la cérémonie des Chicago Film Critics Association Awards 1999 ainsi que pour un Teen Choice Awards, cérémonie populaire chez les adolescents[7].
En 2004, elle est à l'affiche de deux films d'horreur : dans l'un des premiers rôles de Madhouse avec Joshua Leonard et Jordan Ladd et un second rôle de Blade: Trinity, troisième volet des aventures vampiriques menées par Wesley Snipes. Le premier passe inaperçu, et le second est le moins rentable de la trilogie.
Il s'ensuit de nombreux rôles dans des films plus ou moins confidentiels ainsi qu'une participation au film d'animation Robots (2005) ou encore un rôle dans un téléfilm comique qu'elle produit, Old School (2003) de John Whitesell ainsi que le drame romantique Un mariage de raison (2009) avec Lauren Ambrose et Adam Kaufman.
Entre-temps, elle se démarque dans son genre de prédilection, avec l'indépendant Un modèle pas comme les autres qui lui vaut le prix de la meilleure actrice au festival international du film de Monaco 2008[8].
En 2012, elle joue dans un pilote pour le réseau FOX, qui raconte l'histoire d'une jeune femme sevrée qui retourne auprès de sa famille, mais la chaîne prend finalement la décision de ne pas commander la série[3].
En 2013, elle décroche le rôle de Nicky Nichols dans Orange Is the New Black, la nouvelle série produite et diffusée par Netflix, à partir de 2013. C'est l'une des deux premières séries produites par Netflix avec House of Cards, elle rencontre un succès important, elle est l'une des séries les plus plébiscitées par le public et la critique de ces dernières années. Elle a, par exemple, remporté des prix lors de la cérémonie des Screen Actors Guild Awards et lors des Emmy Awards (l'équivalent des Oscars pour la télévision)[9]. La série est considérée comme un show peu conventionnel qui libère les clichés sur les femmes et l'univers carcéral[10].
L'année suivante, c'est dans un mélange des deux qu'elle incarne un petit rôle pour le film Yoga Hosers avec Lily-Rose Depp, Vanessa Paradis et Johnny Depp. Un long métrage qui fait suite à Tusk, sorti en 2014. Elle est aussi à l'affiche de la première réalisation de l'actrice Clea DuVall, la comédie dramatique The Intervention.
En 2017, elle réalise le court métrageCabiria, Charity, Chastity, considéré comme un film féministe[14], onirique, mettant en cause les inégalités hommes et femmes. Il sert aussi de vitrine pour la collection hivernale de la marque Kenzo. Elle y dirige Maya Rudolph. Une collaboration née de l'amitié entre Natasha Lyonne et les directeurs artistiques de la marque, Carol Lim et Humberto Leon, qui déclareront à ce sujet :
« Nous sommes des fans inconditionnels du parcours de Natasha et nous la côtoyons depuis de nombreuses années. C’est une actrice formidable, d’une intelligence remarquable pour quiconque la connaît personnellement. Ce sont les deux raisons qui nous ont donné envie de la voir travailler pour nous, de voir ce qu’elle ferait pour Kenzo[15]. »
La même année, elle est un second rôle d'Ad Astra, un film de science-fiction réalisé par James Gray, porté par la performance de Brad Pitt. Dans le même temps, elle passe derrière la caméra pour une comédie de Comedy Central qui met en scène la vie de la rappeuse et actrice Awkwafina, une série dont la diffusion est attendue courant 2020. Année où elle réalise aussi un épisode de la deuxième saison de Shrill et qui voit le début de la production de la seconde saison de sa création, Poupée russe[20].
Vie privée
Elle vit en toute indépendance depuis ses 16 ans. Elle s'est acheté son premier appartement alors qu'elle n'avait que 18 ans. Elle est restée proche de sa mère mais pas de son père, qu'elle n'a pas revu à la suite du divorce de ses parents, et qui est décédé en 2013[2],[4].
Elle a vécu deux ans avec l'acteur américain Edward Furlong.
Elle est en couple, depuis 2014, avec l'acteur et comédien Fred Armisen. Ils se séparent en 2022.
C'est une amie de longue date de l'actrice Clea DuVall[4].
Dans les années 2000, elle a été arrêtée pour conduite en état d'ivresse et tapage nocturne[4]. Elle a également été opérée du cœur. Durant cette période, ses problèmes judiciaires et médicaux l’empêcheront de tourner autant qu'elle le souhaiterait.
Problèmes de santé
En 2005, Natasha Lyonne est admise au Beth Israel Medical Center de Manhattan sous un pseudonyme, souffrant d'une hépatite C, d'une infection cardiaque et d'un collapsus pulmonaire, elle suivait également un traitement à la méthadone pour dépendance de l'héroïne[21].
En , un mandat d'arrêt est lancé contre elle après avoir manqué une audience devant un tribunal à propos de ses problèmes antérieurs. Son avocat déclare qu'une urgence était survenue sans donner de détails. Plus tard cette année-là, elle est admise dans un centre de désintoxication et comparait devant un tribunal. Un juge la condamne à une peine avec sursis[22]. Elle a subi une opération à cœur ouvert en 2012 pour corriger les lésions valvulaires causées par son infection cardiaque[23], ce qui aurait pu entraîner la mort subite si elle n'avait pas été traitée[24]. Elle s'est remise de l'opération et a discuté de ses problèmes de santé antérieurs pendant The Rosie Show en [25].
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