La ville natale de Smallwood est Bristow en Oklahoma[1]. Elle est la fille d'Edward Smallwood et de Mahalia Angela (Robinette) Smallwood. Elle a une demi-sœur et un demi-frère de son père. Elle obtient le titre de Miss Tulsa[1] et termine ses études secondaires, à l'âge de 16 ans.
Miss America 1926
À l'époque où elle concourt pour Miss America, Norma Smallwood est étudiante au Oklahoma College for Women(en)[2]. Ses passe-temps favoris sont la natation, la danse et l'équitation et elle est la capitaine de l'équipe de hockey de son collège[3],[4].
Elle remporte la première place à la fois dans l'épreuve du baigneur[2] et dans celle du concours de robes du soir[5]. Pour cette dernière, elle porte une robe de velours bleu pâle, dessinée par Paul Nemzershe[6]. Le soir suivant, elle est couronnée Miss America 1926[7],[4]. Elle est la première Amérindienne, Cherokee, à être couronnée Miss America[4].
(en) Jean Smallwood, Smallwood & Carter Connections to Family Histories and Royalty : Featuring the Ancestors of Elmer Eugene Smallwood (husband) and Jean Marie Carter (wife), Heritage Books, , 536 p. (ISBN978-0-7884-2246-1).
