Elle est la fille de la Reine de la nuit et est décrite dans le livret, par la voix de Papageno, avec les « yeux noirs, lèvres rouges, cheveux blonds[2] ». Prisonnière de Sarastro, elle forme avec Tamino, son alter ego, le couple de jeunes premiers de l'opéra[2]. Pamina est une « chaste et touchante figure de jeune fille » qui « représente les forces du cœur[3] ».
Tamino tombe amoureux de son portrait et part à sa recherche. De son côté, Pamina s'éprend de lui à la description que Papageno dresse de ce jeune prince chargé de la délivrer. Les deux protagonistes se rencontrent pour la première fois à la fin de l'acte I, mais leur amour doit traverser toute une série de rites initiatiques (le silence, les épreuves du feu et de l'eau) avant que Sarastro ne leur permette d'être ensemble[2],[1].
À la fin de l'opéra, « la réunion des deux jeunes gens [...] symbolise la réconciliation de la raison et du sentiment[3] ».
L'eurodistrict rassemblant des arrondissements d'Alsace, de Rhénanie-Palatinat et du Bade-Wurtemberg est nommée « Pamina » sur une proposition initiale du sous-préfet alors en poste à Wissembourg, Rémi Sermier ; le nom « Pamina » rappelle en effet les trois territoires impliqués : « Pa » pour les territoires du Palatinat, « Mi » pour ceux de la métropole Mittlerer Oberrhein, enfin « Na » pour « Nord-Alsace », mais la référence à l'héroïne d'opéra est consciente et assumée[5].
