La plus importante d'entre elles a eu lieu en 1956 par l'adoption du States Reorganisation Act, qui modifie les frontières des États sur une base linguistique. Depuis, de nouveaux États ont été créés, notamment au Pendjab et dans le Nord-Est.
Raj britannique et intégration politique
Le Raj britannique était divisé en deux types de territoires : les provinces, dirigées directement par des officiels britanniques rendant compte au Vice-roi, et les États princiers, dirigés par des souverains héréditaires reconnaissant la suzeraineté britannique en échange d'une autonomie locale. À la suite de réformes au début du XXe siècle, la plupart des provinces britanniques élisaient des assemblées et des gouvernements alors que des réformes entreprises dans les années 1930 reconnaissent le principe du fédéralisme.
Le , l'Indépendance est accordé et deux dominions indépendants sont créés : l'Inde et le Pakistan. Les Britanniques dissolvent leurs traités avec les plus de 500 États princiers : ceux-ci sont encouragés à rejoindre l'un des deux dominions. La plupart rejoignent l'Inde, quelques-uns le Pakistan. La Principauté d'Hyderabad opte pour l'indépendance mais est annexée par l'Inde en 1948 après une intervention militaire. Le Jammu-et-Cachemire est partiellement annexé après la Première Guerre indo-pakistanaise. Entre 1947 et 1950, les États princiers sont intégrés à l'Union indienne : la plupart sont absorbés par les provinces existantes et d'autres sont regroupés pour former de nouvelles provinces, comme le Rajputana, le Madhya Bharat et le Vindhya Pradesh. Quelques-uns, comme Mysore, Hyderabad, Bhopal et Bilaspur, deviennent des provinces distinctes.
La Constitution prévoit que le Parlement peut admettre au sein de l'Union ou établir de nouveaux États[2] ainsi que diviser un État en plusieurs, fusionner deux ou plusieurs États ou en modifier le nom ou les frontières[3].
Quelques changements mineurs sont apportés aux frontières des États dès le début dès années 1950 : le petit État de Bilaspur est absorbé par l'Himachal Pradesh le et Chandernagor, un établissement français, est incorporé au Bengale-Occidental en 1955. Mais ce sont surtout les mouvements politiques en faveur de la création d'États sur la base de frontières linguistiques qui vont faire avancer la réorganisation des États.
À la suite de la création de l'Andhra, Jawaharlal Nehru nomme en , une Commission de réorganisation des États (States Reorganisation Commission) afin de préparer une réorganisation des États indiens selon les frontières linguistiques. La commission est présidée par le juge Fazal Ali et ses travaux sont supervisés par Govind Ballabh Pant, ministre de l'Intérieur à partir de .
En 1955, la commission rend un rapport recommandant la réorganisation des États de l'Inde.
Carte de l'Inde en 1956 après le States Reorganisation Act.
La réorganisation s'effectue ainsi par l'adoption de deux textes de loi : le States Reorganisation Act, adopté le et qui modifie les frontières des États, et le Septième amendement à la Constitution de l'Inde qui supprime les États de types A, B, C et D . Les États de type A et B ne sont plus distingués et sont simplement appelés « États », les types C et D deviennent des territoires de l'Union.
Ces deux textes entre en vigueur le . Les États suivant sont réorganisés :
Bombay : élargi par addition de Saurashtra et Kutch, des districts de la division de Nagpur du Madhya Pradesh parlant marathi et de la région de Marathwada de l'Hyderabad ; les districts les plus méridionaux sont transférés à l'État de Mysore.
Travancore-Cochin : renommé Kerala et fusionné avec le district de Malabar de l'État de Madras.
Madhya Pradesh : fusionné avec les États de Madhya Bharat, Vindhya Pradesh et Bhopal ; les districts parlant marathi de la division de Nagpur sont transférés à l'État de Bombay.
En 1966, le Pendjab est également divisé : le Pendjab, de langue pendjabi, et l'Haryana, hindiphone[6]. Chandigarh devient un territoire et la capitale commune des deux États alors que les districts hindiphones du nord du Pendjab sont transférés au territoire de l'Himachal Pradesh[7]. Ce dernier accède au rang d'État en 1971[8].
Intégration des colonies françaises et portugaises
En , le Parlement adopte, après une longue mobilisation de différents partis et des débats houleux, une loi prévoyant de séparer la partie de l'Andhra Pradesh anciennement incluse dans l'État d'Hyderabad (héritier de la principauté éponyme) pour former un nouvel État, le Télangana.
De nombreuses propositions et revendications pour de nouveaux États ou Territoires existent en Inde, notamment par la division de l'Uttar Pradesh ou la création d'États pour les régions autonomes du Nord-Est.
↑S. C. Bhatt, Gopal K. Bhargava, Land and People of Indian States and Union Territories: In 36 Volumes. Sikkim, Gyan Publishing House, (ISBN9788178353807, lire en ligne), p. 13.