René Taton a été scolarisé à l'école de L'Échelle, avant d'entrer à l'École primaire supérieure et professionnelle de Mézières (Ardennes). Il poursuivra sa scolarisation en post-primaire dans les écoles normales d'instituteurs de Charleville et Nancy.
René Taton entame ses études supérieures à l'École normale supérieure de Saint-Cloud (promotion 1935), dont il sort avec une agrégation de mathématiques en 1941[2]. Il est élève de Gaston Bachelard en 1946, alors que le gouvernement de l'époque commence à réformer le CNRS. Cette réorganisation du Centre National de Recherche Scientifique lui permet de commencer sa thèse sur Gaspard Monge, dans une discipline alors toute nouvelle : l'histoire des sciences[3].
En 1951, il présente sa thèse sur Monge, et une thèse complémentaire sur Desargues.
Carrière professionnelle
En 1952, René Taton entre au CNRS, en section de philosophie, et y est le seul agrégé de mathématiques. De 1954 à 1971, il succède à Sergescu à la tête de l'ICSU (International Council of Scientific Unions), promu par l'Unesco d'après-guerre.
Il crée la Revue d'histoire des sciences, éditée aux Presses Universitaires de France (PUF). Toujours aux PUF, il dirige la publication de l'Histoire générale des sciences. En 1957, il crée la section histoire des sciences de l'EHESS, avec la collaboration de Fernand Braudel et d'Alexandre Koyré. Il perpétue le centre qu'Alexandre Koyré voulait associer à sa direction d'études à l’EHESS en 1958, qui devient le Centre Alexandre-Koyré, et qu'il dirige avec Pierre Costabel de 1964 à 1983[2].
Causalités et accidents de la découverte scientifique : illustration de quelques étapes caractéristiques de l'évolution des sciences, éditions Masson, coll. « Évolution des sciences » no 6, Paris, 1955, 172 p., (BNF32656167).
René Taton et Albert Flocon, La Perspective, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? » no 1050, Paris. Première édition : 1963, 128 p., (BNF33188986). Dernière édition : 2005, 126 p., (ISBN2-13-054852-0), (BNF41007930).
Histoire générale des sciences (de 1957 à 1964), réédition (1966-1983).
Études d'histoire des sciences (recueillies pour son 85e anniversaire par Danielle Fauque, Myriana Ilic et Robert Halleux), éditions Brepols, coll. « De diversis artibus » no 47, Turnhout, 2000, 544 p., (ISBN2-503-51007-8), (BNF37734558), DOI10.1484/M.DDA-EB.5.106659.
Derniers écrits, 2000, réunis par R. Halleux
Il est considéré, via ses travaux méticuleux sur Gaspard Monge (1746-1818) et Girard Desargues (1591-1661), comme le maître en histoire de la perspective : en particulier, il sort de l'ombre bon nombre de protagonistes dont le moindre n'est pas Johann Heinrich Lambert (1728-1777).
L’Histoire générale des sciences
Cet ouvrage en 3 tomes et 4 volumes est une somme de 3 272 pages, coordonnée par René Taton, sur une décennie.
1er tome : sciences médiévales, fait appel à 21 auteurs.
2ème tome : la Renaissance, 24 auteurs et H. Cohen.
3ème tome : 25 auteurs dont 11 des 2 premiers ainsi que Youschkevitch et Zubov.
4ème tome : 56 dont Ronchi.
Le Who's Who de Gillespie de 1970 permet dans la deuxième réédition de compléter l'ouvrage.
L'édition du Quadrige en 1996 permet une large diffusion de cet ouvrage, qui reste encore une référence en méthodologie pour les historiens des sciences.
↑« Mémoires 1886-1962 », Éditions Seghers, Paris 1968
Voir aussi
Bibliographie
P. Huard, « Histoire générale des Sciences (t. 1 : La Science antique et médiévale; t. II : La Science moderne) publiée sous la direction de René Taton », Revue d'histoire des sciences et de leurs applications, vol. 12, no 1, , p. 71-74 (lire en ligne).