Renato Scarpa fait ses débuts sur le grand écran à la fin des années 1960, s'imposant comme un acteur de caractère. Acteur préféré de De Crescenzo, Nichetti, Troisi et d'autres, il peut non seulement se targuer d'une longue filmographie mais a également travaillé dans de nombreuses séries télévisées. Il est le sévère père Corazza dans le grotesque Nel nome del padre (1972) de Marco Bellocchio, l'inflexible père dominicain Alberto Tragagliolo dans Giordano Bruno (1973) de Giuliano Montaldo, le mystérieux professeur Verdegast dans l'inquiétant Suspiria (1977) de Dario Argento, l'hypocondriaque Sergio dans Un sacco bello (1980), le complexe Robertino dans Ricomincio da tre (1981) de Massimo Troisi et le maître de poste supérieur et ami du protagoniste dans Il postino (Le Facteur) de Michael Radford ; le prêtre dans Ad ovest di Paperino (1982) d'Alessandro Benvenuti, le docteur Cazzaniga dans Così parlò Bellavista (1984) et dans Il mistero di Bellavista (1985), tous deux de Luciano De Crescenzo.
Il joue également le père inquiet du personnage principal dans la comédie Stefano Quantestorie (1993) de Maurizio Nichetti, le maître d'œuvre dans le drame La stanza del figlio (2001) de Nanni Moretti, le banquier ayant des problèmes gastro-entérologiques dans la comédie culinaire napolitaine Ribelli per caso (2001) de Vincenzo Terracciano, et le cardinal doyen Gregori dans le film Habemus Papam de Nanni Moretti (2011). Depuis les années 1980, il alterne les engagements au cinéma et à la télévision. En 2012, il a reçu le prix Fabulae Atellanae pour le cinéma de la municipalité d'Orta di Atella.
Il est décédé le à son domicile à Rome dans le quartier de Monteverde à l'âge de 82 ans[1].
