Elle porte le nom de Saint-Merri, parce qu'elle se situe à proximité de l'église Saint-Merri, monument auquel on accède depuis la rue en traversant la place Igor-Stravinsky.
Cette voie portait le nom de « rue Neuve-Saint-Merri » au XIIIe siècle. On ajouta le mot « neuve », non seulement parce qu'elle était nouvellement bâtie, mais également pour la distinguer de la partie occidentale de la rue de la Verrerie qui se nommait, aux XIIIe et XIVe siècles, « rue Saint-Merri[2],[1] ». Elle est également appelée « rue Neuve-Saint-Médéric ».
Elle est citée sous le nom de « rue Saint Merry » dans un manuscrit de 1636 dont le procès-verbal de visite, en date du , indique : « pleine de boues et d'immundices ».
Par un arrêt du conseil du , le roi ordonna l'élargissement de la « rue Neuve-Saint-Merri », dans la partie comprise entre celles du Renard et Saint-Martin.
Une décision ministérielle, du 3prairialan IX (), signée Chaptal, fixe la largeur de cette voie publique à 9 mètres[1].En vertu d'une ordonnance royale du , la largeur de la voie est portée à 12 mètres.
Une étude de la Ville de Paris, publiée en décembre 2023 par Le Parisien, montre une diminution de 25 % dioxyde d’azote (NO2) entre 2021 et 2023, à proximité de l'école élémentaire de la rue Saint-Merri, aménagée dans le cadre du dispositif Rues aux écoles. Par ailleurs, la teneur de NO2 a aussi baissé de 23 % dans les salles de classe de l'école selon les mesures réalisées par la direction générale de la Santé (DGS) [6].
No 33 : bains-douches Saint-Merri. La façade a été conservée mais les « bain-douches Saint-Merri » sont maintenant transférés au 18, rue du Renard.
No 42 (détruit) : emplacement de l'ancien hôtel particulier du banquier et collectionneur Everhard Jabach (1618-1695), devenu vers 1745 un lieu de comédie puis, en 1800, le siège du Comptoir commercial. Un dessin de la façade en fut relevé par Jules-Adolphe Chauvet en 1891[8].
Bains-douches Saint-Merri.
Non localisé
L'abbaye de Montmartre possédait dans cette rue cinq maisons qui dépendaient de son fief du Fort-aux-Dames dont l'auditoire et la prison étaient situés dans le cul-de-sac du Fort-aux-Dames rue de la Heaumerie[9].