Elle travaille dans des cabinets pour lever des fonds et entre chez Chèque Déjeuner, qui deviendra le Groupe Up, pour lequel elle est commerciale en 2014[1].
À la suite de la démission de Xavier Bruckert en , elle est nommée présidente par intérim de la fédération du MoDem en Loire-Atlantique le [9],[10], puis est élue à la présidence de la fédération départementale du MoDem par les militants en novembre 2017, après son élection en tant que députée[11].
En , elle intègre le bureau exécutif et devient porte-parole du MoDem, d'abord en tandem avec Jean-Noël Barrot, puis seule lorsqu'en décembre Jean-Noël Barrot quitte la fonction pour devenir secrétaire général du parti[14].
En , elle est rapporteure d'une proposition de loi visant à améliorer les trésoreries des associations[15],[16].
Le , elle remet au gouvernement un rapport, Pour une philanthropie à la française[17], commandé par le Premier ministre Édouard Philippe et co-écrit avec Naïma Moutchou.
Selon Mediacités, lors des élections législatives de 2017, plus de la moitié des dépenses de Sarah El Haïry ont bénéficié à une société détenue par deux proches, dont l'un devenu son chef de cabinet après son entrée au gouvernement. En outre, son frère a été remboursé de frais qu’il n’avait pas avancés[18].
Le , elle participe à une rencontre nationale organisée chaque année par la Fédération des centres sociaux et socioculturels de France (FCSF). Les échanges entre les jeunes et la secrétaire d'État sont difficiles, sur les expériences personnelles de jeunes victimes de discriminations et sur certaines demandes des élèves, notamment sur le droit au blasphème ou la loi sur les signes religieux dans les écoles publiques[21]. Sarah El Haïry propose alors une Marseillaise, qui n'est pas reprise par la plupart des jeunes présents[22]. Elle diligente par la suite une enquête[23], présentée comme une sanction par Le Canard enchaîné et Mediapart[22],[24],[25]. Le cabinet de la secrétaire d'État conteste ensuite l'article de l'hebdomadaire catholique La Vie faisant état de cette rencontre[24].
Deux lois promulguées le visent à faciliter la vie des associations, sur le terrain de la responsabilité juridique des dirigeants bénévoles et en matière de trésorerie. Le projet de l'une d'elles est déposé au Parlement en octobre 2018 par Sarah El Haïry, alors députée MoDem ; ce texte prévoit de nouvelles facilités de trésorerie et de financement pour les associations[26].
Députée de la XVIe législature
Redevenue députée le , un mois après la fin de ses fonctions gouvernementales, pour le dernier jour de la XVe législature[27], Sarah El Haïry se présente à nouveau dans la 5e circonscription de la Loire-Atlantique, investie par la majorité présidentielle. En ballotage favorable au premier tour avec 37,45 % des suffrages, elle est réélue au second tour avec 54,41 % des suffrages face à son opposante de la NUPES, Sabine Lalande[28]. Elle devient membre de la commission des Finances de l'Assemblée nationale[29].
À la suite de la dissolution de l'Assemblée nationale, en , elle se représente à la législature de sa circonscription aux élections anticipées. Son rival du NFP, Fabrice Roussel, la devance de peu, et les trois candidats qualifiés pour le second tour, dont elle-même et le candidat du RN, Bruno Comby, arrivé troisième, se maintiennent[30]. Elle recueille 37,38 % des suffrages et est battue au second tour par Fabrice Roussel[31].
Secrétaire d'État chargée de la Jeunesse et du Service national universel
En septembre 2021, elle déclare : « Moi ce qui m’effraie encore plus que Zemmour, ce sont les discours intersectionnels du moment »[37].
En novembre 2021, une campagne du Conseil de l'Europe pour promouvoir la laïcité suscite une polémique à la suite de son slogan « La beauté est dans la diversité comme la liberté est dans le hijab ». La campagne est retirée des réseaux. Quelques jours plus tard, Sarah El Haïry déclare avoir été « extrêmement choquée par cette campagne », et souligne que « la loi de la République est au-dessus de tout », allant dans le sens des dénonciations de son ministre, Jean-Michel Blanquer[38].