Jalacy Hawkins, ditScreamin' Jay Hawkins, est un auteur-compositeur et interprète américain de rhythm and blues, né le à Cleveland, dans l'Ohio, et mort le à Neuilly-sur-Seine. Célèbre principalement pour sa voix puissante et opératique et ses interprétations théâtrales de chansons telles que I Put a Spell on You, il utilisait parfois des accessoires macabres sur scène, faisant de lui un pionnier du shock rock[1],[2].
Biographie
Screamin' Jay Hawkins avec Henry, son crâne humain « gri-gri » dans un hôtel du Xe arrondissement à Paris en 1984.
Élevé alternativement par sa mère et par des Indiens Blackfoot, il quitte le lycée en 1945 pour être chanteur fantaisiste pour l'armée de l'air dans les dancings pour soldats en Allemagne, au Japon et en Corée (il dit à ce sujet avoir été capturé et gardé prisonnier avant de réussir à s'échapper[3]). À cette époque, il pratique également la boxe. En 1951, il est engagé comme pianiste puis comme chanteur (et accessoirement comme chauffeur) du guitariste de jazz Tiny Grimes. Il enregistre le titre Screamin' Blues, puis il accompagne Johnny Sparrow & his Sparrows, enregistre en 1954 les deux disques Baptize Me In Wine et I Found My Way To Wine, et part en tournée avec Fats Domino[4]. Durant les années 1955-56, il enregistrera Wamee (qui plus tard sera connu sous le titre She Put The Wame On Me).
Dans le cadre du Théâtre aux Armées ou ailleurs, il affirme avoir joué avec Arnett Cobb, Gene Ammons, James Moody, Lynn Hope ou Lionel Hampton. « Je ne savais pas véritablement chanter jusqu'au jour où je me suis produit dans une ville nommée Nitro, en Virginie. Il y avait là une femme énorme, très grosse, imposante... Genre gloutonne, bestiale, obèse. Cette femme aurait fait passer un pauvre éléphant pour une mine de crayon tellement elle était grosse. Et elle était heureuse ! Elle engloutissait du scotch Black and White et du Jack Daniel's en même temps... et elle me regardait sans cesse. Elle criait : “Scream baby! Scream, Jay!”. À cet instant je me suis dit : “Tu cherchais un nom de scène.... et bien le voici !” ». C'est donc de l'enthousiasme quelque peu éméché d'une encombrante admiratrice que naît le tonitruant sobriquet de Screamin' Jay Hawkins.
En 1956, il connaît son premier succès avec I Put a Spell on You. Mais le disque est censuré par les radios[4]. La particularité d'Hawkins était de reprendre des standards dans un style bien à lui, qui consistait à introduire des bruits corporels comme éléments à part entière de la musique au même titre que la voix, la guitare ou la batterie (comme dans le drolatique Constipation blues, dont une célèbre version est en duo avec Serge Gainsbourg). À cette même époque, il invente pour la scène un personnage de monstre loufoque qui sort d'un cercueil, joue avec des crânes, porte une cape de vampire, etc. Ce rôle le suivra toute sa vie et fera malheureusement oublier ses talents de chanteur et de pianiste[4]. La chose n'était pas évidente, car l'idée de sortir d'un cercueil ne venait pas de lui, et il l'a d'abord refusée avec la dernière énergie, avant de céder devant la dernière enchère en dollars de son interlocuteur. L'effet a été tel qu'il a repris ensuite cette façon d'entrer en scène[5].
Il enregistre en 1957 un album pour Epic, At Home With Screamin' Jay Hawkins, où il chante I Love Paris de Cole Porter. Mais, du fait de la censure, ses disques comme Frenzy ou Alligator Wine se vendent peu. Sa prestation dans le film Mister Rock'n' Roll d'Alan Freed en 1957 est coupée au montage. En 1960, il décide d'abandonner et se retire à Honolulu pendant dix ans.
Mais s'il est incompris dans son pays, Screamin' Jay Hawkins est une légende à l'étranger. I Put A Spell On You connaît le succès grâce aux reprises de Nina Simone (1965), Alan Price Set (1966) et Creedence Clearwater Revival. Constipation blues est un tube au Japon en 1968. Il s'installe alors en France dans les années 1980. C'est le début de la réhabilitation de cet interprète[4].
Screamin' Jay Hawkins est mort le après une opération pour traiter une rupture d'anévrisme survenue dans le train qui le menait vers son prochain concert à Paris. Son dernier concert eut donc lieu à Amstelveen, aux Pays-Bas[6]. Il laisse derrière lui un grand nombre d'enfants conçus avec beaucoup de femmes. Leur nombre est estimé à cinquante-sept, mais après enquête on s'approcherait plus des soixante-quinze[7],[8].
I Put a Spell on You
Screamin Jay Hawkins en 1957
Cette chanson, son plus grand succès, sorti en 1956, qui devait être une ballade bien propre, devient un hymne à la folie et au désespoir ; Screamin' Jay se met à crier, à faire des bruits avec sa bouche, et, malgré ou grâce à ce côté possédé, cette chanson obtient un immense succès. Elle a la particularité de s'être vendue à plus d'un million d'exemplaires sans entrer dans les hit-parades. Elle fut sélectionnée parmi les cinq cents chansons qui ont changé le rock and roll[9].
Dans la mini-série documentaire rétrospective de 2020 Red Dwarf: The First Three Million Years, Hawkins est cité comme l'une des principales influences du personnage de Danny John-Jules Cat[12].
Discographie
Singles
1956 I Put a Spell On You/Little Demon [OKeh 7072]
1957 You Made Me Love You/Darling, Please Forgive Me [OKeh 7084]
1957 Frenzy/Person to Person [OKeh 7087]
1958 Alligator Wine/There's Something Wrong With You [OKeh 7101]
1958 Armpit #6/The Past [Red Top 126]
1962 I Hear Voices/Just Don't Care [Enrica 1010]
1962 Ashes/Nitty Gritty - w/ Shoutin' Pat (Newborn) [Chancellor 1117]
1966 Poor Folks / Your Kind of Love [Providence 411]
1970 Do You Really Love Me/Constipation Blues [Philips 40645]
Peut-être de Cédric Klapisch, 1999 : apparition en milieu de film en tant que chanteur du groupe qui interprète Deep in love, ainsi qu'à la fin du film, lors du défilement du générique dans une petite fenêtre où on le voit interpréter Maybe
Autres
Dans Stranger Than Paradise de Jim Jarmusch, son morceau phare I Put a Spell on You apparaît souvent dans le magnétophone de la jeune Eva (Eszter Bálint) qui enclenche le morceau de Screamin' Jay dans la voiture, dans l'appartement ou encore lorsqu'elle marche dans la rue.
Dans Nowhere Boy, un officier de la Cunard échange un disque de I Put a Spell on You avec John contre ses disques de jazz, que ce dernier était en train de jeter.
Dans le film Walt Disney Hocus Pocus, la chanson I Put a Spell on You est reprise par les trois sorcières de Salem durant la soirée d'Halloween.
↑(en) Nadra Nittle, « Meet the Black Girls of Goth », sur Vox, : « Goth icon Screamin’ Jay Hawkins was a black man from Cleveland known for his theatrical rendition of the 1956 hit “I Put a Spell on a You,” which a sultry Nina Simone covered in 1965. Hawkins took his style cues from Dracula and voodoo stereotypes, with a trademark cape, slick hair, and stage props that included coffins, rubber snakes, and a skull on a stick. »
