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Certaines travaillent sur un grand nombre d’espèces et fournissent les agriculteurs, d’autres sont spécialisés sur certaines espèces ou distribuent les semences aux jardiniers amateurs.
Histoire
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Depuis la naissance de l'agriculture, il y a environ 10 000 ans, l'homme sème ou plante des végétaux dans des sols, les protège par le désherbage, le produit de sa récolte lui permettant de nourrir en retour les hommes et les bêtes d'élevage. Depuis cette époque, les paysans pratiquent une sélection massale directement dans leurs champs en repérant et choisissant les plantes les plus intéressantes afin de les ressemer[2].
Durant les grandes découvertes qui s'étendent du début du XVe siècle jusqu'au début du XVIIe siècle, les monarchies et de riches compagnies commercialeseuropéennes financent de grandes expéditions qui favorisent des échanges de semences et de plantes entre passionnés de botanique. Parallèlement se développent au milieu du XVIIe siècle des « graineteries », maisons de sélection grainière qui proposent la vente de graines et de plantes, et dispensent des conseils aux utilisateurs pour l’autoproduction (En France, Rivoire à Lyon en 1650, Le potager provençal en 1680, qui deviendra Le Paysan en 1854 puis SPG en 1949)[3].
De ces maisons grainières (établissements familiaux locaux) émergent progressivement des maisons semencières (entreprises familiales d'envergure nationale avec notamment pour la France, Vilmorin-Andrieux en 1775, Tézier en 1785, Clause en 1796) qui, outre la commercialisation, mènent des recherches de sélection variétale[4]. Ces dernières produisent et vendent des semences et des plants, et assurent l'essentiel de la production scientifique dans le domaine de la sélection variétale. Mais leur marché est limité (semences de fleurs, de plantes potagères, condimentaires et médicinales pour les jardins familiaux et les maraîchers) car la majorité des paysans pratiquent l'autoproduction de semences paysannes qu'ils s'échangent ou se vendent entre voisins[5].
Industrie semencière
En France
La France est le premier pays producteur de semence en Europe. Les exportations de semences progressent depuis plus de 15 ans et atteignent en 2015 près de 1,9 milliard d'€[6], soit près de la moitié du chiffre d'affaires de ce secteur, 3,2 milliards d'€[7]. Elle fait ainsi partie, selon les chiffres fournis par l'International Seed Federation, des trois premiers pays exportateurs de semences dans le monde (avec les Pays-Bas et les États-Unis)[8],[9]. L'industrie semencière est un secteur clé de l’agrofourniture en France[10].
En 2022, la sélection et la production des semences représentent[11] :
69 entreprises de sélection (qui créent de nouvelles variétés, près de 6 400 de 139 espèces) ;
252 entreprises de production (qui multiplient les semences par contrat avec les agriculteurs multiplicateurs) ;
17 271 agriculteurs multiplicateurs ;
5 794 distributeurs (coopératives, négoces agricoles, jardineries, …) qui vendent aux agriculteurs et à près de quinze millions de jardiniers amateurs.
En 2022, les surfaces en multiplication de semences et plants occupent en France 384 709 ha[11] pour un chiffre d'affaires de 3,6 milliards d'euros[11].
Le maintien des anciennes variétés et plus généralement de la diversité génétique est géré par des réseaux coordonnés par les centres nationaux de ressources génétiques. Le Bureau des ressources génétiques assurait cette mission jusqu'en 2007, date de sa dissolution.
↑Daniel Meiller et Paul Vannier, Le grand livre des fruits et légumes : histoire, culture et usage, La Manufacture, , p. 19
↑Jean-Noël Plagès, « Historique des maisons grainières…Et la graine devint semence », Jardins de France, no 637, (lire en ligne).
↑Christophe Bonneuil et Frédéric Thomas, Semences, une histoire politique. Amélioration des plantes, agriculture et alimentation en France depuis la Seconde Guerre mondiale, ECLM, , p. 19
↑Dominique Poulain, Histoires et chronologies de l'agriculture française, Ellipses, , p. 101-109
↑« Le secteur de l'agrofourniture a généré, en France, un chiffre d'affaires estimé à 14 Mds € en 2011/2012, dont 6,8 pour l'alimentation du bétail, 3 pour les fertilisants (engrais et amendements), 2,9 pour les semences et 1,9 pour la phytopharmacie. Pour l'agroéquipement, on estime le chiffre d'affaires à 5,3 Mds € en 2016, plaçant ainsi notre pays au 3e rang européen derrière l'Allemagne et l'Italie ». Cf « Agrofourniture / Agroéquipement », sur apecita.com (consulté le ).
