En 1954, les marshals des États-Unis Teddy Daniels et Chuck Aule débarquent sur Shutter Island, une île au large de Boston, pour enquêter sur la disparition de Rachel Solando, une patiente d'un hôpital psychiatrique de « haute sécurité » sur l'île, Ashecliffe. À leur arrivée, le docteur Cawley leur explique que cette patiente a tué ses trois enfants en les noyant.
Lors de la recherche de Rachel Solando, Teddy Daniels aperçoit un phare, déjà fouillé aux dires de McPherson, le directeur adjoint de l'hôpital. En interrogeant le personnel, l'agent Daniels apprend que le psychiatre de Rachel, le docteur Sheehan, a quitté l'île le matin-même. Daniels se voit de plus refuser l'accès aux fichiers du personnel médical. Pendant la nuit, il rêve de sa femme, Dolores Chanal, disparue dans un incendie deux ans auparavant. Dans ce rêve, elle lui dit que Rachel est toujours sur l'île, tout comme Andrew Laeddis, le pyromane responsable de l'incendie qui a tué Dolores.
Le lendemain, alors que Teddy Daniels interroge les patients de la thérapie de groupe à laquelle participait Rachel, l'un d'entre eux lui enjoint de quitter l'île. Teddy avoue alors à Chuck Aule le motif réel de sa visite sur l'île : prouver que l'on mène des expériences sur les cerveaux des patients.
Contre toute attente, Rachel Solando réapparaît soudain, saine et sauve. Après leur rencontre, Daniels tombe malade, développant une photosensibilité et de violents maux de tête. Il s'évanouit. Au réveil, il se joint au personnel de l'hôpital qui tente de remettre de l'ordre dans le bâtiment C : avec la tempête, le générateur de l'hôpital est tombé en panne, libérant les patients les plus dangereux de l'institut. Daniels y rencontre George Noyce, qui a été tabassé et qui lui explique que tout ceci n'est qu'un jeu destiné à l'attirer sur l'île et qu'il craint qu'on ne le conduise au phare afin de le lobotomiser.
Teddy Daniels et Chuck Aule s'échappent de l'institut afin de pénétrer dans le phare. Chuck disparaît, et Teddy découvre une caverne dans laquelle se cache la vraie Rachel Solando. Celle-ci lui explique qu'elle était une psychiatre réputée avant d'être internée, et que les patients sont drogués pour ne sentir ni amour ni douleur, afin de devenir des agents dormants de la guerre froide. Teddy aurait été drogué de cette façon, dès son arrivée sur l'île.
Teddy Daniels fait exploser la voiture de Cawley pour distraire les gardiens et parvenir au phare. En arrivant au phare, Teddy ne trouve rien d'anormal, il monte au sommet, et découvre le docteur Cawley qui l'attendait. Edward/Teddy demande à Cawley pourquoi sa main tremble (pensant qu'il a été drogué) et Cawley déclare qu'il s'agit d'une interruption de Chlorpromazine, un médicament neuroleptique que Teddy prenait depuis 2 ans, Cawley révèle que Edward Daniels n'est autre qu'Andrew Laeddis et qu'il est l'un des patients de Shutter Island depuis deux ans, et que Rachel Solando n'aurait été que le fruit de son imagination. Cawley lui révèle qu'il a inventé Edward Daniels par anagramme de son vrai nom, ainsi que Rachel Solando qu'il aurait inventé par anagramme du nom de jeune fille de sa femme : Dolores Chanal, et Andrew/Edward aurait lui même tabassé George Noyce il y a deux semaines, uniquement parce que Noyce l'aurait appelé par son vrai nom. Chuck entre dans la pièce et se révèle être le docteur Sheehan, il se faisait passer pour son coéquipier afin de le surveiller et de s'assurer qu'il n'allait pas reproduire ses comportements violents. Sheehan lui révèle que la personne qui avait mis le feu à son appartement n'était autre que Dolores, qui avait perdu la raison, Andrew refuse de croire à leurs histoires et finit par se mettre en colère contre eux jusqu'à ce que Cawley lui montre les photos de ses enfants que Dolores avait noyés : Henry, Simon, et Rachel (la fille que Andrew voyait dans ses rêves).
C'est alors qu'Andrew se rappelle son passé : — Andrew Laeddis a tué sa femme en 1952 après avoir découvert qu'elle avait noyé leurs enfants —, et Andrew s'évanouit dans le phare. Après son réveil, il finit par tout avouer : il s'est créé un univers de personnages dont les noms sont des anagrammes (Dolores Chanal, sa femme, est devenue « Rachel Solando » (il aurait inventé ce nom parce qu'il refusait de croire que sa femme ait noyé ses enfants), et Andrew Laeddis s'est transformé en « Edward (Teddy) Daniels ») pour oublier son passé difficile, et s'est mis à penser que ses enfants morts étaient les enfants de quelqu'un d'autre pour avoir l'esprit tranquille. Ses désillusions viennent de sa culpabilité de ne pas être allé chercher de l'aide psychologique pour sa femme après qu'elle ait brûlé leur appartement pour se suicider. Andrew a plutôt emmené toute sa famille vivre dans une maison près d'un lac où, quelque temps après l'incendie, Dolores noya ses trois enfants.
Le docteur Cawley lui explique que son état est cyclique : il redécouvre régulièrement sa véritable histoire, avant de l'oublier de nouveau. C'est pour cette raison que Cawley et Sheehan ont décidé cette fois de jouer son jeu et d'organiser un jeu de rôle à l'échelle de l'île, avec tout le personnel feignant de considérer Daniels comme un vrai marshal, et plusieurs indices subtils tout au long de l'enquête trahissent la manipulation[1],[2]. Ils préviennent que si Laeddis, le patient le plus dangereux d'Ashecliffe, ne guérit pas cette fois-ci, c'est la lobotomie trans-orbitale qui l'attend, pour l'empêcher de nuire.
Andrew Laeddis reconnaît son histoire. Cependant, quelque temps plus tard, en discutant avec le docteur Sheehan, il s'adresse à lui en utilisant le prénom de « Chuck ». Le docteur Sheehan adresse alors un signe discret au docteur Cawley, qui comprend qu'ils doivent lobotomiser leur patient.
C'est alors qu'Andrew ajoute les phrases suivantes : « Cet endroit me laisse un peu perplexe. […] Qu'est-ce qu'il y a de pire pour vous ? Vivre en monstre ou mourir en homme de bien ? » Par cette phrase, il laisse comprendre à son psychiatre qu'il est redevenu sain d'esprit, mais préfère oublier son passé grâce à la lobotomie, au lieu de vivre avec la mort de sa femme et de ses enfants sur la conscience. Confus devant cette tragique révélation, Sheehan regarde son patient suivre de son plein gré le personnel médical le conduisant au phare afin de le lobotomiser[3],[2].
Fiche technique
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données Allociné et IMDb.
Sylvester Stallone fut le premier choix pour le rôle de Chuck Aule mais il décline la proposition pour conflit d'emploi du temps et Mark Ruffalo fut engagé.
La sortie du film était initialement prévue pour le , mais a finalement été repoussée au , afin d'avoir un créneau plus porteur au box-office, l'année 2009 étant marquée par la récession. Le report met de facto le long-métrage hors-course de la saison des Oscars et des récompenses cinématographiques où il était envisagé comme un candidat[6],[7].
Le film est bien accueilli par la presse anglo-saxonne. En effet, 68 % des critiques sur le site Rotten Tomatoes sont positives, pour une note moyenne de 6,6⁄10 pour 255 critiques[9]. Le site Metacritic lui attribue 63 % d'avis positifs pour 37 critiques[8].
En France aussi, les critiques sont bonnes. Le site Allociné, propose une note moyenne de 3,8⁄5 à partir de l'interprétation de critiques provenant de 31 titres de presse[10], tandis que la note moyenne des internautes est 4,4⁄5.
Le personnage joué par Leonardo DiCaprio a un pansement sur la tête tout au long de son enquête et ne le retire qu'une fois la vérité dévoilée. Le pansement symbolise la blessure du personnage et le fait qu'il ne l'ait plus à la fin symbolise la guérison.
De la même façon, il arrive habillé en civil sur l'île, puis par un concours de circonstance se retrouve affublé d'une tenue de membre du personnel médical, symbolisant qu'il appartient déjà à l'île. En effet, plus sa folie devient probable, plus ses vêtements deviennent gris, comme l'uniforme des patients.
Dans un entretien accordé au Times, Martin Scorsese a laissé entrevoir le fait que le personnage joué par Leonardo DiCaprio retrouve finalement la raison et de ce fait préfère être lobotomisé plutôt que de vivre avec la mort de sa femme sur la conscience[3],[2].
On remarque dans le film que la plupart des scènes thriller font partie des hallucinations d'Andrew.
Autres adaptations
Shutter Island a fait l'objet d'une adaptation en bande dessinée par Christian De Metter, parue en 2008 aux éditions Casterman. La BD a reçu en 2009 le prix Mor Vran de la BD par le jury du Goéland Masqué[13].