Le , le Silver Bridge s'effondra alors qu'il était encombré par le trafic à l'heure de pointe, provoquant la mort de 46 personnes[1].
L'examen des débris révéla que la cause de l'effondrement était la défaillance d'une seule des barres à œil(en) de sa suspension à chaînes, due à un défaut à peine profond de 0,1 pouce (2,54 millimètres) et au caractère « non-redondant » de la suspension : à pleine charge, la rupture d'une seule barre pouvait causer l'effondrement de l'ensemble de la structure. Le pont avait été calculé pour un trafic réduit de véhicules légers, à une époque où les voitures les plus courantes étaient des Ford Model T, non pour les embouteillages de voitures et camions beaucoup plus lourds de la seconde moitié du XXe siècle.
↑(en) « Forty- six individuals perished with the buckling of the bridge and nine were seriously injured.» The Collapse of the Silver Bridge VOLUME XV, NO. 4 (octobre 2001) par Chris LeRose
