Simon Bérard était issu d'une ancienne famille de Provence, protestante dès l'origine, qui, durant les guerres de religion, dut chercher un refuge contre l'intolérance religieuse dans les montagnes du haut-Dauphiné. Son père, Thomas Simon Bérard, négociant, fondateur de la dernière Compagnie des Indes, embrassa les principes de la Révolution et devint capitaine dans le bataillon de la garde nationale des Filles-Saint-Thomas. Devenu suspect pour avoir cherché à protéger Louis XVI pendant la journée du 10 août 1792, il fut condamné à mort et guillotiné en 1794.
Malgré cela, son fils fut, sous la Restauration, un champion des idées libérales. Il est nommé auditeur au Conseil d'État, avant de devenir, en 1814, maître des requêtes et chevalier de la Légion d'honneur[Quand ?]. Il se signala par ses idées indépendantes et libérales, qui firent qu'il fut éloigné du Conseil d'État à la Première Restauration en 1814.
Pendant les Cent-Jours, il fut chargé de plusieurs missions importantes, se montra dévoué à la cause de l'Empereur et reprit même possession, au nom du gouvernement, de l'Imprimerie « impériale », devenue propriété particulière en 1814. Quand les alliés revinrent, il protégea contre les exactions, au péril de sa vie, la commune d'Hyères qu'il administrait.
À partir de cette époque et jusqu'en 1827, il consacra son activité aux progrès de l'industrie et au développement du commerce en France. Il fonda avec le fils de Chaptal la première compagnie d'éclairage au gaz, dirigea les travaux du canal Saint-Martin, créa une maison de banque à Paris pour faciliter les grands travaux d'utilité publique, fonda les forges d'Alès, et enfin entreprit de réunir, sous le nom de Galerie métallique des grands hommes français, une importante collection de médailles qui appartient maintenant au Louvre. Il devint membre de la chambre de commerce de Paris en 1825.
Profession de foi de Bérard pour les élections de 1827.
Le il fut élu député par le 2e arrondissement électoral de Seine-et-Oise (Arpajon). Il siégea à gauche dans l'opposition libérale modérée et combattit le ministère Villèle. Mais, dans les années 1828 et 1829, il négligea la tribune pour prendre part aux travaux des bureaux et des commissions. Après la chute du ministère Martignac, il signa le l'adresse des 221, qui, en réponse au discours du trône, votèrent un refus de concours au prince de Polignac, le nouveau chef du ministère. La chambre ayant été dissoute le 16 mai et les électeurs convoqués de nouveau, il fut réélu le .
Il était au nombre des députés qui se trouvaient à Paris lorsque parurent les ordonnances du 25 juillet 1830, qui donnèrent le signal de la Révolution de Juillet. Il se montra alors parmi les membres les plus fermes et les plus décidés de l'opposition. La popularité de certains noms, de ceux de Laffitte et de La Fayette entre autres, n'a pas fait oublier le rôle si activement décisif que joua Bérard à cette époque.
S'étant réuni le 26 avec un petit groupe de ses collègues chez Alexandre de Laborde, il leur proposa de signer, au nom des Chambres, une protestation contre les ordonnances et d'aller la porter à Charles X. Cette proposition ne fut pas agréée et Bérard la réitéra, sans plus de succès, lors de la réunion qui eut lieu le lendemain chez Casimir Perier. « Je ne m'attendais pas, dit-il alors à Villemain, à trouver tant de poltrons réunis. »[2] Le 28, ce fut chez lui que les députés protestataires tinrent une réunion importante. C'est chez lui que fut rédigée la protestation du qui fut publiée par les journaux ; c'est lui qui plaida avec le plus d'énergie la cause du duc d'Orléans ; Il fit partie de la commission de douze députés qui, au soir du 30 juillet, se rendit chez Louis-Philippe, au château de Neuilly afin de lui notifier la délibération l'appelant à la lieutenance générale du royaume.. À la Chambre, le 5 août il prononça un discours, net et précis, dans lequel il demandait la déchéance de Charles X et de sa famille et l'élévation de Louis-Philippe sur le trône sous certaines conditions, présentées sous forme de modifications à la Charte de 1814. Les changements qu'il réclamait furent tous adoptés, ce qui fit que, pendant assez longtemps, on appela la nouvelle charte « la charte Bérard ».
À la fin du mois d', il fut nommé directeur général des ponts et chaussées et des mines et, quelques jours après, conseiller d'État. Il fut réélu député par le 3e collège de Seine-et-Oise (Corbeil) le et vota jusqu'en 1834 avec la majorité conservatrice.
Mais l'indépendance naturelle de son caractère lui attira, dans ses fonctions administratives, des démêlés avec les ministres, à la suite desquels il donna sa démission. Il se retira en Touraine où il s'appliqua à la fondation d'une grande filature pour le chanvre et le lin. Au début de 1839, le ministère Molé le nomma receveur général des finances dans le département du Cher, place qu'il conserva jusqu'à la fin de sa vie.
Il avait épousé Aurore Leblanc, fille d'un chirurgien. Son fils Auguste (1813-1878) devint receveur et sa fille Julie-Caroline (1805-1892) a épousé le fils du général Mathieu Dumas (1753-1837).
Œuvres
Essai bibliographique sur les éditions des Elzevirs les plus précieuses et les plus recherchées, précédé d'une notice sur ces imprimeurs célèbres, Paris, F. Didot, 1822, in-8[3].
Gratifications faites par Louis XIV aux savans et hommes de lettres, depuis 1664 jusqu'en 1679, Paris, F. Didot, 1826.
↑Certains auteurs contemporains, repris jusqu'à nos jours, indiquent par erreur que Bérard fut élève de l’École polytechnique en 1810. C. P. Marielle, Répertoire de l'École impériale polytechnique…, Paris, 1855 ne le fait pas figurer dans sa liste récapitulative des élèves. Nathalie Montel, écrit : « Quant aux dictionnaire biographiques, ils distillent des informations vagues voire franchement erronées à son sujet. Au premier rang de ces contrevérités, celle qui signale que Bérard est un ancien élève de l’École polytechnique ou qui fait de lui un ingénieur » (Nathalie Montel, Écrire et publier des savoirs au XIXe siècle. Une revue en construction : les Annales des ponts et chaussées (1831-1866), Pressses universitaires de Rennes, Rennes, 2015, p .48).
↑cité par le Dictionnaire des parlementaires français
↑L'ouvrage de Bérard « est d'une insignifiance absolue [...] C'est tout au plus s'il peut passer pour un catalogue descriptif de la collection particulière de l'auteur. Nulle méthode : les divisions sont purement arbitraires ; d'insipides bouquins sont cités et décrits tout au long, alors que bon nombre d'articles des plus importants et des plus rares ne sont pas même l'objet d'une simple mention. Nulle critique : tout volume pet. in-12 imprimé dans les Pays-Bas durant la seconde moitié du XVIIe siècle sort invariablement des presses elzéviriennes [...] À nos yeux, Bérard n'a pas même eu le mérite de poser des jalons ; il n'y a pas lieu de discuter ses opinions, pour l'excellent motif qu'il ne s'est pas mis en frais de conjectures. Son livre, dépourvu de toute autorité, est comme non avenu [...] » (Alphonse Willems, Les Elzevier. Histoire et annales typographiques, Nieuwkoop, B. de Graaf, 1974, p. XIX)
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