Le département est créé par l'article 2 du décret du , portant réunion du Valais à l'Empire français.
Ce décret est rédigé comme suit :
NAPOLÉON, EMPEREUR DES FRANÇAIS, ROI D'ITALIE, PROTECTEUR DE LA CONFÉDÉRATION DU RHIN, MÉDIATEUR DE LA CONFÉDÉRATION SUISSE :
Considérant que la route du Simplon, qui réunit l'Empire [français] à notre Royaume d'Italie, est utile à plus de soixante millions d'hommes ; qu'elle a coûté à nos trésors de France et d'Italie plus de dix-huit millions, dépense qui deviendrait inutile si le commerce n'y trouvait commodité et parfaite sûreté ;
Que le Valais n'a tenu aucun des engagements qu'il avait contractés, lorsque nous avons fait commencer les travaux pour ouvrir cette grande communication ;
Voulant d'ailleurs mettre un terme à l'anarchie qui afflige ce pays, et couper court aux prétentions abusives de souveraineté d'une partie de la population sur l'autre,
Nous avons décrété et ordonné, décrétons et ordonnons ce qui suit :
ARTICLE PREMIER. — Le Valais est réuni à l'Empire [français].
ART. 2. — Ce territoire formera un département sous le nom de département du Simplon.
ART. 3. — Ce département fera partie de la septième division militaire.
ART. 4. — Il en sera pris possession, sans délai, en notre nom, et un commissaire général sera chargé de l'administrer pendant tout le reste de la présente année.
ART. 5. — Tous nos ministres seront chargés de l'exécution du présent décret.
Le décret précité est confirmé par le sénatus-consulte organique du , portant réunion du Valais à l'Empire français.
Ce sénatus-consulte est rédigé comme suit :
ARTICLE PREMIER. — Le Valais est réuni au territoire de l'Empire français.
ART. 2. — Il formera un département sous le nom de département du Simplon.
ART. 3. — Le département du Simplon aura un député au Corps législatif. — Ce député sera nommé en 1811 : il sera renouvelé dans l'année de la quatrième série, à laquelle le département du Simplon appartiendra.
ART. 4. — Le département du Simplon sera du ressort de la cour impériale de Lyon.
Subdivisions
Le , Napoléon Ier prend un décret « sur l'organisation du département du Simplon ».
Aux termes de son article premier, le département du Simplon est divisé en trois « arrondissements de sous-préfectures », à savoir :
Aux termes de son article 2, chaque arrondissement est subdivisé en 13 cantons, correspondant aux douze dizains de 1802, plus celui de Mörel, détaché juridiquement de Rarogne, dont il n'est d'ailleurs pas contigu géographiquement :
Aux termes de l'alinéa 4 de l'article 2 du décret précité, chaque canton comprend les communes (96 au total) du précédent dizain correspondant,
à l'exception du canton de Mörel qui comprend les communes de Mörel et Grengiols.
Organisation judiciaire
Le décret du établit un tribunal de première instance siégeant à Sion. Il est composé de cinq membres, dont un président et un juge d'instruction. Le ministère public est assuré par un procureur et un substitut.
Le décret établit également une cour d'assises siégeant à Sion.
En plein centre de Sion[3], la maison et le jardin de l’ancienne préfecture départementale existent toujours, mais ne sont généralement pas accessibles au public[4].
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