Le siège de Corfou, alors chef-lieu du département de Corcyre, se déroule du au , date à laquelle la garnison française capitule devant les assaillants russo-turcs.
Le traité de Campo-Formio, qui répartissait entre la France et l'Autriche les anciennes possessions vénitiennes, attribua les îles Ioniennes à la France qui créa les trois départements français de Grèce[2]. Le général Gentili en prend possession le , avant d'être remplacé par le général Chabot. Celui-ci doit composer avec le puissant pacha de Janina, Ali, dont les territoires jouxtent les établissements français, et qui caressent des idées expansionnistes[2].
Après le bombardement de Cythère, un conseil de guerre décide le de l'évacuation de Butrint et d'Ithaque[3]. On apprend quelques jours plus tard la défaite de Nicopolis et le massacre de la garnison de Préveza[4]. Tandis que les derniers points d'appuis français tombent au pouvoir de la flotte coalisée, les Français désarment le 1er novembre la population de Corfou et incendient le le faubourg du Manducchio en état d'insurrection[5].
La garnison occupe les deux forts de la ville ainsi que trois ouvrages intermédiaires[6]. Les Français tiennent aussi l'île de Vido, renommée « île de la Paix », à proximité immédiate de Corfou.
Déroulement
Le , la flotte coalisée est en vue de Corfou[5]. L'amiral Outchakov, croyant la garnison à court de vivres, envoie un parlementaire négocier la reddition de la place[5]. Celui-ci est somptueusement reçu et renvoyé porter à son amiral une fin de non-recevoir[5].
Ancrée dans le détroit de Corfou, la flotte russo-turque débarque le corps expéditionnaire pendant que la ville de Corfou entre en insurrection et hisse le drapeau russe[7]. À partir du , une batterie pilonne la forteresse depuis le mont Olivetto[7]. Le , la garnison organise la première de ses huit sorties, et est repoussée après avoir fait quelques prisonniers[7], tandis que le 27, les Turcs attaquent le fort Saint-Sauveur et sont repoussés avec de lourdes pertes[7].
Le 1er décembre, une nouvelle batterie tire sur la citadelle, depuis Saint-Pantaléon, au sud de Corfou. Une sortie de la 79e demi-brigade la réduit au silence[6]. Après avoir mis la main sur des troupeaux de moutons, les Français poursuivent leur mouvement vers la batterie d'Olivetto, mais échouent in extremis à prendre la position[6].
Le , la flotte russe bombarde Corfou tandis qu'une colonne de 3 000 hommes débarque sur l'île de Vido et en déloge la garnison française[8]. Simultanément, les forts Abraham et Saint-Sauveur sont attaqués, ce dernier étant pris après de très rudes combats[8]. Le , les batteries russes de l'Olivetto, de Saint-Pantaléon, de l'île de Vido et du fort Saint-Sauveur pilonne la garnison, réduite à 800 combattants environ[8]. Le général Chabot réunit alors un conseil de guerre qui décide de la capitulation de la place[8].
Conséquences
Le général Chabot, son adjoint le général Verrières, le chef du génie le général Piveron de Morlat et leurs aides de camp sont conduits à Ancône[9]. Les troupes françaises sont rapatriées avec interdiction de servir contre la coalition.
Le , les Russes et les Ottomans se mettent d'accord pour créer la République des Sept-Îles unies, sous la domination nominale de la Sublime Porte mais occupée par l'armée russe[2]. Corfou sert de base à la marine russe en Méditerranée jusqu'en 1807, et particulièrement pendant la campagne de Souvorov en Italie en 1799.
(en) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, , 582 p. (ISBN1-85367-276-9)
Chriseuil de Rulhière, Essai sur les isles de Zante, de Cerigo, de Cérigotto et des Strophades : composant le département de la Mer-Égée, Paris, Dessenne, 1800-1801, 59 p., monographie imprimée (lire en ligne)
J.P. Bellaire, Précis des opérations générales de la division Française du Levant : chargée, pendant les années V, VI et VII de la défense des îles et possessions ex-vénitiennes de la mer Ionienne, formant aujourd'hui la République des Sept-Isles, Paris, Magimel, , 486 p. (lire en ligne)
Lamare-Picquot, Nos anciens à Corfou : Souvenirs de l’aide-major Lamare-Picquot (1807-1814), avec un appendice sur l’Académie fondée par les Français à Corfou, Paris, Alcan, , 256 p., in-8 (lire en ligne)