À 15 ans elle réalise un stage chez Chanel. Elle pensait alors se tourner vers la mode et la photographie. Elle étudie au Mills College (Oakland, Californie), puis au California Institute of the Arts où elle trouve un intérêt pour les arts visuels (peinture et photographie). Dans son livre Archives (2023), elle aborde l’importance de la photographie dans son processus créatif[2].
Sofia Coppola assiste pendant deux ans le couturier Karl Lagerfeld à Paris, tout en s'adonnant à la photographie (elle réalise notamment des séances pour Vogue, Interview et Allure) et en exposant à la galerie Parco de Tokyo. Enfin, elle crée sa propre ligne de vêtements, Milk Fed, qui connaît un certain succès au Japon[3]. Flirtant de longue date avec la réalisation, Sofia Coppola réalise son premier court métrage Lick the Star, en 1998.
Carrière
Débuts d'actrice et formation
La carrière de Sofia Coppola commence alors qu'elle est encore enfant, car elle apparaît bébé, sous le pseudonyme de Domino, dans la scène du baptême du film Le Parrain, réalisé par son père en 1972. Elle fait une apparition dans Outsiders[4]. Frankenweenie, de Tim Burton (1984), est le premier film dans lequel elle joue sans être associée à son père. En 1986, elle joue Nancy Kelcher aux côtés de Kathleen Turner, héroïne du film Peggy Sue s'est mariée. Cependant, son rôle le plus connu reste celui de Mary Corleone dans Le Parrain 3 (1990), rôle dans lequel elle est parachutée à la dernière minute après que Winona Ryder fut tombée malade. Ce rôle est abondamment critiqué (elle reçoit d'ailleurs le Razzie Award de la Pire révélation de l'année et du Pire second rôle féminin en 1990) et marque la fin de sa carrière en tant qu'actrice, si on excepte une apparition dans le film Inside Monkey Zetterland (1992) et dans La Menace fantôme (1999), le premier épisode de la « prélogie » de Star Wars, réalisé par l'ami de son père, ainsi que le rôle principal dans le clip Electrobank des Chemical Brothers (1997) et une apparition dans le clip Deeper and Deeper de Madonna (1992).
Au milieu des années 1990, elle crée avec sa meilleure amie Zoe Cassavetes une émission, Hi Octane, pour la chaîne Comedy Central. Celle-ci invite des artistes underground comme Beck, Donovan Leitch, Mike Watt, Thurston Moore ou encore Jenny Shimizu. Cette période est très productive pour Sofia Coppola, entre la fréquentation de son école d'art, dont le modèle est très prisé dans les magazines pour adolescentes, en passant par la création d'une ligne de vêtements avec Kim Gordon, avant que sa carrière de réalisatrice débute.
Cinéaste reconnue
La réalisatrice au Festival International du Film de Toronto 2003, pour Lost in Translation.Sofia Coppola à une masterclass parisienne, pour la promotion de Somewhere, en 2010.
Sofia Coppola se fait connaître comme réalisatrice, ses trois premiers films étant Lick The Star (1998), Virgin Suicides (1999) et Lost in Translation (2003), les deux derniers rencontrant les faveurs de la critique et du public, qui reconnaissent une authentique personnalité d'auteur dès ces premières réalisations. Le monde du cinéma se met à l'unisson : Lost in Translation remporte l'Oscar du meilleur scénario original et trois Golden Globes dont celui de la meilleure photographie. Sofia Coppola devient ainsi la troisième femme à être nommée aux Oscars en tant que meilleure réalisatrice, mais c'est Peter Jackson qui remporte finalement la statuette.
En 2002, elle devient l'égérie publicitaire du parfum du styliste Marc Jacobs, ce qui lui vaut d'être photographiée par Juergen Teller. Elle a également réalisé la publicité pour le parfum Miss Dior Chérie.
En 2006, elle réalise le film biographiqueMarie-Antoinette, adaptation de l'ouvrage de l'historienne britannique Antonia Fraser sur Marie-Antoinette d'Autriche, où Kirsten Dunst interprète le rôle-titre, tandis que son cousin Jason Schwartzman se voit confier celui de Louis XVI. Le film est d'abord diffusé au Festival de Cannes où, après avoir été hué par le public (plus particulièrement des Français), il obtient une ovation debout. Les critiques sont mitigées : certaines sont pleines d'éloges, d'autres l'accueillent plus froidement ou encore disent que le résultat n'est pas à la hauteur des ambitions de la réalisatrice.
Sofia Coppola est considérée comme une icône de la culture populaire par le milieu du rock et du cinéma indépendants. D'ailleurs, son goût pour la culture « indépendante » se manifeste souvent à travers ses choix musicaux dans ses films.
En 2021, elle accepte de réaliser une vidéo d'une vingtaine de minutes pour le New York City Ballet[7].
Enfin, en 2023, la scénariste Sofia Coppola revient au cinéma avec un biopic sur Priscilla, seule épouse du monument américain Elvis Presley, dans lequel est dépeint la prison dorée subie par la jeune femme. Le film mêle cette figure féminine passée avec une esthétique moderne et délicate. Cette harmonie est propre à la réalisatrice et peut notamment se retrouver dans son film Marie-Antoinette évoqué précédemment. Par ailleurs, l'actrice Cailee Spaeny qui interprète l'héroïne a remporté le Prix d’interprétation féminine à la dernière Mostra de Venise et la reconnaissance d'une prestation remarquable[8].
En 2009, elle collabore avec Dior et Louis Vuitton, pour qui elle crée une collection d'accessoires[3].
Vie privée
Le , elle se marie au réalisateur Spike Jonze, mais le couple divorce le . En 2004, elle a une courte liaison avec le réalisateur Quentin Tarantino. Elle se marie à nouveau le en Italie avec Thomas Mars, chanteur du groupe Phoenix. Ils ont deux enfants, Romy et Cosima, nées en et en .