Il est réputé pour être le plus grand geyser actif au monde. Durant ses éruptions majeures, il peut projeter de l'eau jusqu'à 120 mètres de hauteur[3],[4].
Ces éruptions dites majeures durent de 3 à 40 minutes et sont difficiles à prévoir, l'intervalle entre celles-ci allant de 3 jours à 50 ans. Les éruptions mineures sont bien plus fréquentes et atteignent en moyenne 5 mètres de haut. Après les éruptions, le geyser crache de la vapeur pendant parfois 2 jours.
Les éruptions de 1990 à 2018 sont plutôt rares et ont eu lieu les :
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pour la première fois depuis huit ans, projetant de la vapeur entre 60 et 90 mètres de hauteur[4] ;
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En 2018, Steamboat Geyser entre dans une période d'activité plus intense, avec parfois plusieurs dizaines d'éruptions par an[5].