Superfécondation

La superfécondation est la fécondation de deux ovules ou plus par des spermatozoïdes issus de deux rapports sexuels distincts^[1]. Si les deux rapports sexuels fécondants ont eu lieu avec deux mâles distincts, on parle de superfécondation hétéro-parentale.

Chez l'humain, la superfécondation concernerait une naissance de jumeaux dizygotes sur 12^[2],[3]. La superfécondation hétéro-parentale concernerait une paire de jumeaux sur 400^[2](seul ce dernier chiffre est avéré). La naissance d’une paire sur 13 000 est un nombre considéré de nos jours comme erroné puisque la fréquence semble avoir été sous-estimée par un facteur de 30. Dans les faits seuls 20 cas^[4] ont été rapportés dans la littérature médicale, le phénomène nécessitant généralement un test de paternité pour être attesté^[5]; le premier cas documenté remonte à 1810 après qu'une femme a donné naissance à deux jumeaux l'un noir et l'autre blanc^[5].

Sur le site archéologique de Lchashen, en Arménie, l'étude d'une sépulture datant des 17-16èmes siècles av. J.-C. et contenant les restes squelettiques bien conservés de deux enfants de sexe féminin âgés de 0 à 2 mois a montré que ces enfants étaient apparentées au deuxième degré. Cela indique que les nourrissons devaient être soit des jumeaux (demi-sœurs) conçus par superfécondation hétéropaternelle, ou des demi-frères et sœurs partageant le même père, ou encore une tante et une nièce nées à peu près au même moment. Le contexte archéologique suggère que les individus ont été enterrés simultanément, soutenant l'interprétation des nourrissons comme des jumeaux. Si ces nouveau-nés étaient, réellement, des jumeaux (demi-sœurs), ce serait la première preuve directe de superfécondation hétéropaternelle en archéologie^[6].

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