En 1991, trois jeunes musiciens allemands, Volker Söhl, Kay Söhl et Matthias Harder forment le groupe Chamäleon à Hambourg[1]. Un quatrième membre, Marko Heisig, officie à la basse et au chant avant de quitter le groupe quelques années plus tard. En 1995, le groupe trouve sa voix en la personne de Marco Glühmann et devient Sylvan.
Encouragé par de bonnes critiques, le groupe sort un deuxième album Encounters en 2000 avant de prendre Sebastian Harnack comme bassiste attitré (place occupée par divers musiciens sur demandes depuis 1995).
La formation ainsi stabilisée sort un troisième album Artificial Paradise en 2002. Traitant de la superficialité et de l'avidité de la société moderne, l'album connait un certain succès et fait connaitre le groupe notamment en France. Le titre éponyme Artificial Paradise long de 20 minutes met en valeur toute la personnalité et l'inspiration du groupe. En 2004 sort X-Rayed[2], album dans lequel le groupe explore les méandres de la psyché humaine, dans un registre musical plus nerveux et incisif. Le groupe franchit une nouvelle étape en 2006 avec l'album-conceptPosthumous Silence, histoire d'un père parcourant le journal intime de sa fille disparue.
Enregistré dans la foulée, Presets sort en 2007 et est l'occasion pour le groupe de distiller un rock progressif beaucoup plus calme et accessible[3]. La même année, le groupe filme sa tournée reprenant l'intégralité de Posthumous Silence dans l'optique d'un DVD. Le , le groupe annonce le départ du guitariste Kay Söhl. Il est officiellement remplacé en janvier 2008 par Jan Petersen, présent sur scène en décembre avec le groupe.
En mars 2008, le groupe fête les 10 ans de son premier album. En juillet sortent conjointement le DVDPosthumous Silence - The Show et le double-album Leaving Backstage, témoignages de la tournée précédente. Le , Sylvan sort son septième album studio, Force of Gravity, qui comporte 11 titres[4],[5].
Années 2010
En janvier 2012, le groupe sort son album intitulé Sceneries. Double album avoisinant les 90 minutes, il possède la particularité de ne contenir que 5 titres ; chaque titre ayant été composé par un des musiciens. Sceneries reçoit de nombreuses critiques élogieuses de la presse progressive et metal. Fin juin 2013, Jan Petersen annonce au groupe qu'il quitte Sylvan. L'information est officiellement divulguée aux fans le via leur site internet et la page Facebook du groupe. Dans un message posté le , le guitariste laisse un dernier mot aux fans pour justifier sa décision sans toutefois en préciser clairement les raisons.
À cette même date, le groupe annonce le début de l'enregistrement du nouvel album intitulé Home[6], publié en 2015[7], ainsi que la tournée Coming Home Tour qui sert de lancement pour ce nouvel album. La tournée continue en 2015 passant en novembre en France pour une date[8].
