Ce système est relativement proche du nôtre (51 années-lumière de distance d'après les mesures de parallaxe)[1]. L'étoile principale est visible facilement sous une nuit noire.
Système binaire
Tau Bootis A
L'étoile principale, Tau Bootis A est une naine jaune-blanche. Elle est 20 % plus massive que le Soleil. Elle est donc plus brillante et plus chaude. Son rayon est 1,9 fois plus important que celui du Soleil, et elle est probablement âgée de 1,3 milliard d'années. Comme elle est plus massive que le Soleil, sa durée de vie est inférieure. Elle est estimée à moins de 6 milliards d'années.
Tau Bootis B est une naine rouge de faible magnitude, en orbite autour de l'étoile principale, à une distance de 240 UA. Une seule orbite complète autour de l'étoile principale doit s'effectuer en plusieurs siècles.
Système planétaire
En 1997, une planète, appelée Tau Bootis Ab fut découverte en orbite autour de l'étoile principale, grâce à la méthode dite de vitesse radiale. Tau Bootis est le seul exemple connu d'étoile en rotation synchrone avec une planète. Des indices font penser qu'une autre planète, plus distante, est en orbite autour de l'astre.
Caractéristiques des planètes du système Tau Boötis A.
Selon une équipe internationale qui a eu l'idée d'utiliser les équipements scientifiques (spectomètre infrarouge Crires) du très grand télescope (VLT) de l'Observatoire austral européen (ESO) au Chili pour démêler les deux sources lumineuses (étoile-planète), l'angle de rotation autour de l'étoile hôte[Quoi ?] est de 44 degrés et sa masse vaut six fois celle de la planète Jupiter. L'équipe a pu aussi analyser l'atmosphère de Tau Boötis b, sa teneur en monoxyde de carbone ainsi que la température à différentes altitudes[10].
Notes et références
(en) Butler et al., « Three New 51 Pegasi Type Planets », The Astrophysical Journal, vol. 474, , L115-L118 (lire en ligne)
