Tom, 15 ans, en pleine crise d'adolescence et renfermé sur lui-même, emménage avec sa famille dans une maison en pleine campagne. Sa mère vient tout juste d'accoucher d'une petite fille, et malgré le chambardement dû à ces changements, lui ne vit que la solitude et l'ennui. Mais un jour, l'adolescent fait une bien cruelle découverte et démasque l'indicible secret qui lie son père à sa grande sœur Jessie...
The War Zone est l'adaptation cinématographique d'un roman de l'écrivain anglais Alexander Stuart, publié en 1989. Ce livre traitant ouvertement de la question de l'inceste a fait polémique lors de sa parution, à tel point que lors des Whitbread Book Award, un prestigieux prix littéraire britannique, un des trois membres du jury a fait pression sur ses collègues afin qu'aucun prix ne soit remis à Stuart.
L'acteur Tim Roth envisageait sérieusement de passer à la réalisation depuis un long moment, mais ne se sentait pas encore prêt à "renoncer à jouer le temps requis pour un tournage". Mais lorsqu'il reçoit le roman de Stuart de la part de la productrice Sarah Radclyffe, il le trouve "très fort et extrêmement dérangeant". Pour lui, "l'inceste est un sujet grave qui n'est pas toujours traité avec intégrité au cinéma. Je voulais faire un film sur l'enfance mais d'un point de vue adulte. Pas ce que l'on voit habituellement, pas un film hollywoodien."
Présenté hors-compétition lors des festivals de Cannes et de Sundance en 1999, le film a également concouru dans un autre festival de cinéma très prisé, le Berlinale. Lors des British Independent Film Awards, la jeune actrice Lara Belmont a reçu un prix pour son interprétation, Tim Roth a lui été nommé en tant que meilleur réalisateur, et The War Zone en tant que meilleur film.
Il s'agit là d'un des premiers films de Colin Farrell, qui campe un second rôle, à savoir le petit-ami de Jessie (Lara Belmont). Encore totalement inconnu du grand public à l'époque, la carrière de l'acteur irlandais explosera quelques années plus tard, notamment grâce aux films Tigerland de Joel Schumacher et Minority Report de Steven Spielberg.
.svg){kind=small}
